隨著鐘聲響起，街上的景象再次變了。
那些戴著面具的人從家中走出來，動作僵硬，步伐一致，像提現木偶一樣。
他們聚集在街道上，排成整齊的隊伍，開始緩慢地遊行，沒有任何聲音，只有整齊的腳步聲，“蹭蹭蹭”的，聽起來瘮得慌。
雪芽也一骨碌從床上起來，湊到窗邊看，嚇得捂住了嘴。
那些人臉上的面具，有的在笑，有的在哭，有的面無表情，但戴面具的人動作卻完全一致，像是被同一個東西操控著，顯得很是詭異。
遊行持續了半刻鐘，鐘聲停了，那些人立刻停下，轉身，各自回家。整個過程靜得可怕。
“大人，他們這是在幹什麼？”雪芽小聲問。
“某種儀式，或者說是某種維持。”李令曦盯著那些回家的人，忽然說，“雪芽，你有沒有發現他們的動作和昨天鐘響時是一模一樣？”
雪芽一愣：“大人怎麼知道昨天鐘響時什麼樣？我們那時在客棧裡呀。”
“我看過。”李令曦道，“昨天鐘響時，我站在這個位置看到了同樣的遊行。一樣的隊伍，一樣的路線，一樣的時長。”
她轉身看向雪芽：“這個鎮子可能在重複著同一天。”
“重複同一天？”雪芽瞪大雙眼，震驚的說不出話。
李令曦走到桌邊攤開一張紙，上面是她今日觀察記錄的時間線：
辰時三刻，賣豆腐的小販經過客棧門口，吆喝聲與昨日相同。
巳時一刻，東街的布莊開門，掌櫃說的第一句話是“今日新到了蘇州的絲綢”，與昨日同。
午時鐘響，遊行的路線、時長、人數，均與昨日觀察一致。
未時，酒樓有人打架，起因、過程、勸架人說的話，均和昨日所說相同。
申時，賣糖人的攤位前，同一個男孩買走同一個糖人。
酉時，掌櫃的說“今日是初七，鎮上有集”，和昨日說“今日是初七”相矛盾，但語氣神態完全一致。
雪芽看完後，只覺得渾身發冷：“所以今日不是初七，還是初六，或者說……根本沒有初七？”
李令曦眸光復雜：“這個鎮子被困在了某一天，不斷重複，只有外來者能感受到時間的流逝，本地人則完全意識不到。那面具和鐘聲可能是維持這個迴圈的關鍵，鐘聲一響，所有人被控制，完成當天的流程。鐘聲停，他們恢復，但記憶會被重置，第二天又重新開始。”
她抬起眼，神色肅然：“而面具應該是讓他們接受這個迴圈的媒介，戴上面具就會失去自我，變成迴圈的一部分。”
雪牙想起老乞丐的話，面具戴上了就摘不下來了，摘下面具的人都消失了……所以那些消失的人，是不是因為意識到了迴圈，試圖反抗，所以被清除了？
“大人，那我們該怎麼辦？”雪芽憂心忡忡地問，“如果我們在這裡繼續待下去，會不會也變成他們這樣？”
“會。”李令曦肯定地說，“所以我們必須儘快找到迴圈的節點，打破它。”
作者有話說：
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第184章
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