“那就請公子拿出憑證。”莊婧寸步不讓，“我們店裡的每筆生意都有記錄，買了多少，何時買的，一查便知，若真是我們店裡的米有問題，我十倍賠償，可如果不是……”她略一停頓，目光銳利，“那便是公子故意誣陷，咱們衙門說話。”
那麼子被莊婧的氣勢所震懾，又見周圍的百姓都指指點點，終究心虛，一把搶過米袋，罵罵咧咧地走了。
莊婧轉身對活計道：“沒事了，繼續做生意吧。”
她走回後院，李令曦看她的眼光更為欣賞：“莊娘子處事果斷，令人佩服。”
莊靜嘆了口氣：“做生意嘛，難免會遇到這種事，從前我定會驚慌失措，可如今倒也習慣了。”說著她眼中閃過一絲悵然，“說來也可笑，這些本事還是從前在周家時為了跟那些夫人攀比，硬著頭皮學的，沒想到如今還真用上了。”
李令曦問：“莊娘子可曾後悔和離？”
莊婧沉默片刻，緩緩搖頭：“不後悔，在周家，我是周勝達的妻子，是周家的夫人，卻唯獨不是我自己。如今雖然辛苦，但每一步都是自己的，走得踏實。況且他也從未真正看得起我，在他心裡我永遠是個庸俗的商賈之女。既如此，我又何必強求呢？”
對莊婧的改變，李令曦打心眼裡覺得欣慰、欽佩，這世間對女子向來苛責，對商賈更甚。莊婧能在這樣的環境裡站起來，需要多大的勇氣。
“莊娘子好志氣！”她真心讚歎。
莊婧笑了笑，眼中隱約有淚光：“有的時候夜裡也會怕，怕生意做不下去，怕被人笑話，可一想到能靠自己活著就覺得值。”
三人又聊了一陣，李令曦她們告辭離開。
周勝達那邊，日子卻越過越糟。自莊婧搬走後，府中諸事不順，先是廚娘告老還鄉，新來的廚子做菜不合口味。接著是賬房先生做假賬，被他發現後捲款逃跑，最糟糕的是他在州府裡的差事出了紕漏，被知府大人訓斥，怕是開春的銓選都要受影響。
這日，他又來到了城東，遠遠看著新心米行的招牌，鋪子里人來人往，生意紅火。他看見莊婧正在櫃檯後和客人說話，臉上帶著自信從容的笑容。曾幾何時，這樣的笑容只屬於他，可如今她對著任何人都能這樣笑，唯獨對他，只剩疏離。
“老爺要進去嗎？”車伕又問。
周勝達搖搖頭，進去做什麼，看她過得有多好，襯托自己有多失敗嗎？馬車緩緩駛離，他閉上眼睛靠在廂璧上，腦海中浮現出從前的畫面——
新婚時莊婧笨拙給他煲湯，燙紅了手，還笑著說不疼；他生病時，她徹夜守在床前，眼睛熬得通紅；他升遷時，她高興得像個孩子，說要好好慶祝……這些畫面，他以前從未珍視，如今想來卻如鈍刀割肉，磨得心裡難受。
“回府吧。”他疲憊地說。
冬去春來，又是一年。莊婧的繡坊開了起來，收留了七八個無家可歸的女子，她親自教她們刺繡，還找了女夫子教她們認字算賬。那些女子起初還戰戰兢兢，後來也漸漸放開了，繡坊裡常有笑聲傳出。
莊婧給李令曦寄了信，信中說了自己的近況，提及開繡坊之事，並表達了對李令曦的感謝和問候。
李令曦回信時，附贈了一千兩銀子，用作資助繡坊運轉，並著重強調要培養那些因家庭束縛而命途多舛的女子，讓她們能有立身之本。
這日李令曦又收到了莊婧託人送來的信，信中說繡坊已走上正軌，現在已經收留了二十多個貧苦女子，那些女子都能自食其力了。她十分感謝李令曦的點撥和資助，為這世間的一些女子找到了人生的方向。信中還附上了一個小包裹，裡面是幾方精緻的繡帕和香囊，針腳細密，栩栩如生。
“莊娘子真是有心了。”雪芽摸著繡品，愛不釋手。
李令曦看著信，唇角微揚：“她能走出自己的路，這很好。”
雪芽忽然想起什麼：“對了大人，那隻狐妖呢？他真的會潛心修行嗎？”
李令曦眼中閃過一絲笑意：“我前日卜了一卦，它在深山中閉關，或許多年以後就能修成正果。”
“那就好，”雪芽鬆了口氣，“其實它好像也沒那麼壞嘛。”
“世間事本來就不是非黑即白，人有善惡，妖也有正邪，重要的是能否在迷途中找回本心。”
她站起身，掐指一算，睜開眼莞爾道：“正好，近日閒來無事，不如我們就去那狐妖修行的地方看看。”
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