幾日前下了一場雪, 村中泥濘的土路被車輪和人腳踐踏的不成樣子, 渾濁的雪水積在坑窪裡, 倒映著毫無生氣的天空。
村子東邊那間低矮的土坯房外, 圍了七八個人, 多是些村裡的鄉鄰。他們竊竊私語著, 臉上的表情除了恐懼、憐憫，還有長久形成的麻木。
“聽說了嗎？老餘頭沒了……”
“就是昨夜裡的事，唉！好端端的一個人，怎麼就……”
“好端端得？他前些日子不是找那個路過的活神仙借命了嗎？說是要給二柱續上，可沒想到自己卻先走了！”
“小聲點，可不敢亂說，活神仙的手段, 豈是我們能議論的？”
“可這也太……二柱那孩子跟癆病鬼一樣，拖了大半年，眼見是活不成了, 老餘頭這一走, 留下他一個，可怎麼活喲……”
“怎麼活？等死唄，老餘頭為了那場法事, 把祖傳的兩畝水田都給抵押出去了, 現在家裡連個抓藥的銅板都摸不出來。”
不遠處的道路旁, 停著一輛青蓬馬車，車轅下站著一個身穿藕荷色襖裙的姑娘，她的一張小臉被風帽遮了大半, 嘴唇緊緊抿著。
剛才那些議論的話語聲，隨著風雪飄進了她的耳朵，她扶著馬車車廂的手指微微收緊了些。
而車內，李令曦正端坐著，閉眼打坐，彷彿外間的喧囂都與此隔絕。
她身穿一件雨過天青色的常服，通身並無過多的紋飾，只在袖口衣襟處用銀線暗繡了流雲紋，行動間偶有流光一閃而過。墨玉般的長髮用青玉簪子挽住，幾縷碎髮垂在額旁，越發襯得她面容清冽，宛如一棵遠山上綴著積雪的亭亭青松。
“大人，”雪芽掀開車簾一角低聲道，“前面那戶死的是餘老漢，村裡人說他是為了給獨子二柱治病，傾家蕩產請了個走方的道士，行什麼‘借命術’，把他自己的陽壽借給兒子。可法事做完沒到三天，他自己就去了，且二柱的病也沒見好，眼看著也不行了。”
李令曦緩緩睜開眼，那是一雙極黑的眸子，深邃的像古井寒潭，乍看平靜無波，細看卻彷彿有冰稜凝結，銳利的能穿透一切虛妄。
“借命術？”她輕輕開口，像是嘆了口氣，“還真的有愚昧之人信啊……”
雪芽有些著急地道：“大人，那餘老漢也是愛子心切，他……”
“愛子心切是不假，但的確也是不明智之舉。”李令曦聲音清冷，“旁門左道，四門二十術，騙的就是這等心切又愚昧之人。你聽他們所說的借命，無非是取髮膚血肉或貼身之物，輔以符咒，號稱能轉移生機，延續壽命，是也不是？”
雪芽連忙點頭：“村裡人是這麼說的，那道士還做了好大一場法事，收了二十兩銀子，還有餘家那兩畝好水田哪。”
“呵。”李令曦輕嗤一聲，“如果真是借命，施術者損失元氣，受術者尚可得以殘喘。如此，雖是天理難容的禁術，倒也算貨真價實。但你可知，有一種術，名喚‘飼鬼’？”
“飼、飼鬼……”雪芽咀嚼這兩個字，忍不住打了個寒顫。
“所謂‘飼鬼’，是以至親之人的精血魂魄為引，輔以特定的時辰方位，表面上製造些迴光返照的假象，讓將死之人看似好轉片刻，實則……”
李令曦目光一轉，落在雪芽煞白的小臉上，“實則是把那作為祭品的至親的血肉和魂魄，餵給了徘徊在陰陽縫隙裡的惡鬼邪祟。待祭品耗盡之日，便是魂飛魄散之時，連入輪迴的資格都沒有。
“那些表面上的好轉，不過是惡鬼吮吸魂魄時，從指縫裡露出的些許殘渣，吊著病人的最後一口氣，讓病人在表面的假象中經歷更長的痛苦。”
雪芽捂住嘴，眼裡充滿了驚駭。
她想象著餘老漢是如何懷著最後的希望，掏出了全部的家當，甚至還簽下了賣田的契約，眼巴巴地看著那道士裝神弄鬼，而他自己的生命力卻被一點點抽乾，淪為邪祟的食糧，在痛苦中死去。
而他的兒子不僅沒有得到救治，反而要在父親用性命換來的，殘酷的假象中承受著更漫長的折磨。
這哪裡是借命，這分明是虐殺，是連皮帶骨連魂魄都不放過的吞噬。
“好狠毒的手段！”雪芽聲音發顫，眼中淚花閃爍，“大人，他們……他們太可憐了，那騙人的妖道，不得好死！”
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