沈照感激地看了張樹一眼。他深吸一口氣，定了定神，緩緩吟出一首詠竹詩：
“深院書聲雜雨聽，寒門朱戶兩分明。虛心節節向天問，不論高低一般青。”
這首詩以尋常雨竹之景，打破門戶之見，盡顯超然氣度，無疑是對高泰等人行為的最好回擊。
吟完之後，全場寂靜，繼而有幾人發出了真心實意的喝彩和讚賞。連幾位夫子都微微頷首，露出讚許之色。
高泰等人沒再說什麼，甩甩衣袖離開了，但臨走時看沈照的眼神更加陰冷。
事後，沈照向張樹道謝。張樹寬慰道：“沈學弟今日的《詠竹》意境深遠，足見過人心志。不必在意那些人，往後有我。”
從此，沈照把張樹當成唯一的朋友。
他們一起讀書，一起賞月，一起談詩論詞，暢聊理想抱負。張樹常常給沈照帶些點心或小吃，還幫他補習功課。每次高泰幾人欺負沈照時，張樹都會挺身而出。
漸漸地，沈照開始毫無保留地信任，甚至是依賴這位“兄長”，向他傾訴所有的委屈、痛苦，對父親的思念，對未來的迷茫。
“張兄，為什麼他們幾個總是欺負我？難道就因為我家裡窮嗎？”
“張兄，我想我爹了……他要是還在就好了……”
“張兄，幸好有你，否則我真不知道該怎麼在書院待下去……”
張樹總是耐心傾聽，溫柔安慰。他聲音溫和，眼神關切，時不時拍著沈照肩膀的手力道予以安慰，一切都像是一個真正的兄長該有的樣子。
“明之，別怕，有我護著你呢。”
“家境貧寒不是你的錯，是他們仗勢欺人！”
“男子漢要堅強，別忘了家人對你的期許。”
“想念家人也是人之常情，我爹忙於生意，也經常不在家……”
每次說完這些話，張樹都會在心裡默默給自己記上一筆：今天又演得像模像樣，離那桌宴席和一百兩銀子又近了一步。
有時候，沈照會拉著張樹的手，眼裡滿是依賴地說：“張兄，你真是我見過最好的人。我從前都不知道，原來朋友可以這樣溫暖。”
張樹微笑著拍拍他的手背：“知己難得，自當相互扶持。”轉過身去，他的笑容就冷了下來。最好的人？真是可笑。這個窮酸小子怕是從小到大都沒人對他好過，自己不過是假模假樣地遞了塊糖，他就恨不得把心掏出來。
有一次，沈照生病發燒，張樹連夜去給他請大夫，還自掏腰包買了藥。沈照感動得熱淚盈眶，拉著張樹的手說：“張兄，我這條命以後就是你的！”
張樹嘴上說“說什麼傻話”，心裡卻在想：一百兩銀子，值了。
得知張樹生辰，沈照特地為他準備了一份禮物。
“張兄，我為你準備了一份薄禮，望你不要嫌棄。”
他拿出布包，裡面是一支狼毫。那是沈家祖上留下來的，據說是曾祖當年用過的好筆，沈照一直沒捨得用。筆桿是黃楊木的，上面刻著“文以載道”四個小字，雖然年代久了有些磨損，但依然能看出當年的精緻。
“這……沈弟你太客氣了。”張樹看到狼毫的品質，微微愣了一下，連忙擺手，“這支筆一看就是上品，你留著吧，我用不上。”
沈照堅持：“張兄若不收，便是嫌棄了。”
張樹只得收下，隨手揣進袖中。
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