雪芽上前叩門，好半晌才有個老僕慢吞吞開啟條門縫。
“找誰？”
“貧道李令曦，聽聞府上有人染疾，特來相助。”李令曦溫聲道。
老僕狐疑地上下打量她一番，搖頭就要關門：“不需要，我家老爺好好兒的……”
“若真好好兒的，為何大白天門戶緊閉？”李令曦伸手抵住門板，聲音雖輕卻有著不容置疑的力量，“老人家，您印堂發黑，眼窩泛青，昨夜也沒睡好吧？”
老僕渾身一顫，抓著門板的手緊了緊：“你、你怎麼知道……”
“妖氣已侵染整個王家宅院，府上所有人，包括您，都已被波及。”李令曦直視他的眼睛，“再拖下去，恐有性命之憂。”
老僕猶豫良久，終於長嘆一聲，將門拉開：“道長請進，但……但您得有個準備，我家老爺的情況，實在詭異得很。”
踏入王家宅院，一股寒意撲面而來。時值盛夏，可這院中卻陰冷如深秋，連最常見的蟬鳴聲都聽不見。且院中所有花草樹木都是一片枯黃，彷彿被抽乾了生機。
這著實不正常。
“這院子以前不是這樣的。”老僕低聲說，“自打老爺病倒，這些花草就一日不如一日。請來的花匠也都說不出個所以然，只說是地氣壞了。”
李令曦蹲下身捻起一撮泥土。土質乾燥鬆散，毫無溼氣，且隱隱透著一股竹子的清苦氣味。
“你家老爺的病，是從何時開始的？”她問。
“約莫兩月前吧，最開始只是嗜睡，容易疲憊。後來夜裡開始說夢話，再後來……”他壓低聲音，“家裡下人夜裡時常聽到老爺房中有女子笑聲，可進去一看，明明只有老爺一人。”說著，他忍不住打了個寒噤。
幾人穿過前院，來到正房。
房門緊閉，窗紙被糊得嚴嚴實實，一絲光都透不進去。
“老爺怕光，也怕冷風。”老僕解釋，“這大夏天的，屋裡還得生炭盆。”
雪芽咋舌：“這麼熱的天，還生炭盆？”
李令曦卻若有所思：“竹性至陰，竹妖更是陰寒之體。宿主為適應它，自然會趨向陰寒環境。”
她示意老僕開門，門一開，一股混著炭火味、藥味和清冽竹香的複雜氣味湧出。
屋內光線昏暗，只有牆角炭盆發出微弱紅光，映照著床上那團臃腫人影。
王大富不愧人稱王胖子，即使病中消瘦不少，仍能看出原本的龐大身軀。他裹著厚厚的棉被，整個人蜷縮成一團，不時發抖。
聽到門外的動靜，他緩緩轉過頭。
那張臉已瘦得變了形，兩頰深陷，眼袋發黑，唯有眼睛異常明亮，閃爍著一種病態亢奮的光。
“又、又請了人來？”王大富聲音嘶啞，帶著莫名的不耐煩，“說了多少次，我沒病……我只是……只是累了……”
李令曦沒有接話，環視房間。屋內陳設豪華，紫檀傢俱，錦緞帷幔，但所有物件都蒙著一層薄灰，顯然久未打理。
她鎖定了罪魁禍首——床榻內側放著一個已經泛黃發黑的竹夫人。
所謂竹夫人，乃是用竹篾編織成的圓柱形納涼用具，夏日抱在懷中取涼。眼前這個竹夫人做工精緻，紋理細密，顯然不是凡品。
。跡的涸乾似，漬汙紅暗見可約間隙的篾竹，異詭的出不說一著卻它的時此但
。問曦令李”？久多了用人夫竹這，知告否可爺老王“
”……了罷年五?了用，件常尋過不“：爍閃神眼富大王
。人夫竹取手，邊床近走曦令李”？年五?“
”！許不都誰……的我是這“，人夫竹住抱死死，起撲上床從下一竟，來起激然突富大王”！它別“
。下一了微微般命生有似竟端一的人夫竹，到看地楚清曦令李，間瞬一那
！影側子的婷婷嫋嫋個一是而，子影的柱圓編竹是不那——上壁牆在投子影的人夫竹，中火的躍跳在而。明通室滿得映，高竄地猛焰火的中盆炭。言真誦低中口，印結手雙，步一退後
。了跪嚇兒點差，聲一驚，狀見僕老”！啊“
