雪芽接過來，小聲說：“謝謝嬸子。”
廚娘三十來歲，圓臉圓眼睛，看著挺和氣。她蹲在雪芽旁邊，一邊摘菜一邊跟她閒聊：“小姑娘，你叫什麼？多大了？”
“小雪，十五。”
“一個人？”
“嗯，爹孃都沒了。”
“可憐。”廚娘嘆了口氣，“不過你運氣好，碰上趙家招人。趙老爺可是大善人，跟著他，準餓不著。”
雪芽點點頭，試探著問：“嬸子在這裡幹多久了？”
“我啊，三年了。”廚娘道，“這三年，逢年過節趙老爺都發賞錢，平時吃穿不愁，比在外面強太多了。”
“那……嬸子見過趙老爺嗎？”
“見過啊，趙老爺人可和氣了，偶爾來廚房看看，問問我們吃得好不好，累不累，還讓廚房多做點好的給我們吃。真是活菩薩。”
雪芽聽著，心裡卻越發警惕。
越是這樣，越可怕。
一個真正的善人，會讓人販子在自己的地盤上為非作歹嗎？
除非他自己才是那個人販子的幕後黑手。
洗了一下午菜，雪芽的手都泡皺了。傍晚時分，廚房開飯，孩子們圍在一張小桌子前，一人一碗糙米飯，一勺鹹菜。糙米飯雖然粗糙，但量大管飽，孩子們都吃得狼吞虎嚥。
雪芽一邊吃一邊觀察。廚房裡進進出出的人越來越多，有幾個抬著大筐，筐裡裝滿了饅頭和餅子，往外走。
“嬸子，那些饅頭是送去哪兒的？”她問。
廚娘看了一眼：“哦，那是送去前院的。這幾天來府裡幫忙的人多，都要吃飯。”
“來幫忙的？”雪芽心裡一動，“幫什麼忙？”
“豐收節啊。”廚娘道，“再過幾天就是豐收節了，趙家按慣例要在酒樓擺宴席，還要給窮人發衣裳，可忙了，這些都需要人手來幫忙。”
雪芽點點頭，沒再多問。
吃完飯，孩子們被帶到後院的一排矮房裡，那是僕役住的地方，一間屋子擠七八個人，簡陋但還算乾淨。雪芽分到一張窄窄的木板床，鋪著稻草，蓋著薄薄的被子。
她躺下來，睜著眼睛望著黑漆漆的屋頂，心裡默默算著時間。
還有四天，就是豐收節了。
她得在這幾天裡，儘可能多地摸清這裡的情況，等大人來。
夜深了，屋外傳來此起彼伏的蟲鳴聲，還有遠處隱約的腳步聲——那是巡邏的打手。
雪芽閉上眼睛，強迫自己睡覺。
可剛睡著沒多久，就被一陣喧譁聲驚醒了。
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