候驗堂的門一開，空氣裡先響起的不是腳步聲，而是紙頁翻面的脆響。
像有人在眾人頭頂，慢條斯理地掀開一部早就寫好的命冊。
下一刻，母簿自己翻頁，簿面墨紋一陣蠕動，一行新批從紙肉裡硬生生頂了出來——
尾筆已至，首筆歸案。
八個字不長，卻像八根釘子，釘得整座候驗堂一瞬死寂。
州學諸吏臉色微變，原本還在觀望的人，呼吸都壓低了幾分。所有人都知道，母簿不會無故吐批，它每多寫一字，就意味著有人已經被歸進了程式裡，連掙扎都算在流程之中。
聞人照史立在案前，袖口壓著血籤，眼神冷得像結了霜。
她沒動。
顧遲站在她側後，胸口一陣一陣發緊，像有人拿燒紅的針在皮下扎字。那股焚頁的灼意，從心口一路燒到肋下，火勢比之前任何一次都要兇。
門口忽然傳來一聲輕響。
有人進來了。
那人一身灰白舊袍，邊角沒有州府紋，也沒有上庭制式，臉像被霧蒙著，站在人前，竟讓人很難記住具體模樣。他既不報姓名，也不遞文書，只抬手，亮出一枚陌生廟印。
印色古舊，邊緣卻像新磨開的一樣，墨光陰沉。
“尾筆候驗，”那人開口，聲音不高，卻穩得壓人，“由我接管。”
堂中先是靜了一下，緊接著，州府幾名吏員幾乎同時改口。
“原來是上級臨使。”
“既是臨使到場，自可優先調卷。”
“三證一鑰本就是舊時繁規，臨使代驗，理當從權。”
他們的態度轉得太快，連遮掩都懶得遮掩，擺明了要借這枚廟印，直接越過候驗堂原本的規矩，把尾筆捲走。
聞人照史的目光落在那枚印上，眼底寒意更深了一層。
“州府制印三折轉邊，上庭批印七環斷口。”她一字一句，聲音清亮，冷得刺耳，“你這枚印，既不是州府格式，也不是上庭樣式。無名無告，無案無牒，也敢來接尾筆候驗？”
她抬手，血籤重重壓在案上。
啪！
薄薄一張籤紙，竟壓得整張驗案一起震了震。
“卷，不移。”
這兩個字一落，候驗堂裡不少人心口都跟著一沉。
那無名來客卻沒怒，反而看著她，像在看一個已經寫進批註裡、還不自知的人。
“聞人照史。”他說，“你現在壓案，並不能說明你有權拒絕。恰恰相反。”
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