“顧兄弟請說。”
“我需要一份詳細的礦區地圖，以及所有關於那座地下溶洞的資料。另外，在我調查期間，不希望有人打擾。”
陳鶴聞言，臉上露出為難之色：“地圖沒問題，但關於地下溶洞的資料，實在是沒有了。至於不被打擾……這點我可以保證，我會下令封鎖礦區入口，在顧兄弟出來之前，不讓任何人進入。”
“成交。”顧淵乾脆利落地答應下來。
陳鶴大喜，當即命人取來礦區地圖，又支付了二百五十金幣的定金，約定事成之後再付另一半。顧淵接過地圖，仔細看了一遍，將礦區的地形地貌牢牢記在心中，然後告辭離開。
他沒有急著出城，而是在落日城中又逛了一圈，採購了一些必要的物資——繩索、火摺子、解毒藥、照明用的螢石，以及幾瓶烈酒。他隱隱有種預感，這次礦區之行，恐怕不會太平。
翌日清晨，顧淵騎上馬，獨自一人向著赤鐵礦區的方向奔去。
赤鐵礦區位於落日城以北約八十里處，比龍血礦區更近一些。這裡的礦石品位雖然不如龍血赤金，但勝在儲量大、開採容易，一首是落日商會的重要收入來源。
然而此刻，這座往日繁忙的礦區，卻籠罩在一片死寂之中。
顧淵勒住馬，停在礦區入口處。只見原本應該人來人往的礦場空無一人，採礦裝置散落一地，有些還保持著正在工作的狀態，彷彿工人們是在一瞬間消失的。地面上隱約可見暗褐色的血跡，空氣中瀰漫著一股淡淡的腐臭味。
他將馬拴在遠處的一棵枯樹上，拔出斬龍刀，緩步走進礦區。
礦區的佈局與龍血礦區類似，大大小小的礦洞分佈在赤紅色的山體上。根據地圖顯示，出事的區域主要集中在主礦洞深處——那裡通往一個大型地下溶洞，正是三十年前發現上古骸骨的地方。
顧淵深吸一口氣，握緊刀柄，邁步走進了主礦洞。
礦洞內漆黑一片，只有牆壁上零星嵌著的螢石散發著微弱的熒光。顧淵從懷中取出一枚拳頭大小的螢石，高舉過頭，藉著光芒向前走去。腳步聲在空曠的礦洞中迴盪，顯得格外清晰。
越往裡走，空氣中的血腥味就越濃。顧淵的混沌感知全力展開，捕捉著周圍的一切動靜。他能感覺到，在這座礦洞深處，確實存在著某種異樣的氣息——不同於龍血礦區那股純粹的龍威，這裡的能量更加駁雜，更加陰暗，彷彿混合了死亡、怨念和某種說不清道不明的詭異力量。
走了大約兩炷香的功夫，前方豁然開朗。
他來到了那座傳說中的地下溶洞。
溶洞很大，足有數百丈見方，穹頂上垂下的鐘乳石如同利劍般倒懸。溶洞的地面上，散落著大量的採礦工具和破碎的礦石，還有一些己經乾涸發黑的血跡。而在溶洞的正中央，赫然矗立著一座由黑色石頭壘砌而成的祭壇！
祭壇呈圓形，高三丈，首徑約十丈，表面刻滿了密密麻麻的符文。那些符文與顧淵之前見過的任何一種都不同，扭曲而詭異，彷彿活物般蠕動著，散發出令人極度不適的氣息。
而在祭壇的頂端，懸浮著一塊拳頭大小的、通體漆黑的晶體。
那塊晶體散發著幽暗的光芒，彷彿一顆凝固了的黑洞，吞噬著周圍的一切光線。顧淵盯著那塊晶體看了幾秒鐘，便覺得一陣頭暈目眩，彷彿靈魂都要被吸進去一般。他連忙移開目光，心中駭然。
“這是……深淵結晶？！”
他在炎龍太祖的傳承記憶中，見過關於這種東西的描述。深淵結晶，是深淵之力高度凝聚後形成的實體，通常只有在深淵與主世界的壁壘極為薄弱的地方才能形成。而一旦深淵結晶出現，就意味著——
這片區域，正在被深淵侵蝕！
而那座祭壇，顯然是為了加速這一過程而建造的！
顧淵的臉色變得無比凝重。他終於明白，為什麼這座礦區會接連發生怪事——有人在暗中佈置祭壇，試圖將這裡變成深淵入侵的橋頭堡！
就在這時，他忽然感到背後傳來一陣惡風！
顧淵想也不想，反手一刀向後斬去！
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