末日第五天，清晨。梧桐路76號門口的黑板上多了一條新的勞動崗位：尋找水源。底下用粉筆加了一行備註——要求：能出安全區，自備武器，兩人一組。報酬：每人2枚晶核等值物資。
貼出這條公告是因為自來水徹底停了。不是昨天那種水壓變小、接一盆水要等很久的“停了”，是擰開水龍頭，管道里先是一陣咕嚕咕嚕的空響，然後徹底沒了聲息。整座城市的供水系統在斷電超過七十二小時後，備用泵也停了。便利店庫存的礦泉水還有不到四十箱，每天消耗四到五箱，撐不過十天。安全區裡四十多個倖存者，每人每天至少要喝半瓶水，加上做飯和清洗傷口，缺口每天都在擴大。沈知意比任何人都清楚——末日里水比食物更急迫。人可以三天不吃飯，但一天不喝水就會開始脫水。脫水的人會頭暈、心悸、判斷力下降，然後在喪屍面前犯下致命的錯誤。
“附近能找到的水源都在地圖上標了。”陸遠把一張手繪地圖鋪在收銀臺上。這幾天他把梧桐路周邊五公里的地形摸得比快遞路線還熟，地圖上密密麻麻的標註顯示出他這幾天的成果：小區供水泵站——已乾涸，畫了紅叉；城西公園人工湖——水不能直接喝，需要過濾煮沸，可以應急，標註了取水路線和周邊喪屍密度；城西遊泳館——水未經淨化處理，有氯殘留，需沉澱24小時後燒開飲用，標註了建築結構，側門可以撬開。他把筆點在第三個標註上：“游泳館儲水量最大，大概有幾百噸。但裡面的水含氯，直接喝會傷腸胃，已經有幾個倖存者喝了之後上吐下瀉。如果能找到淨化水的方法——”
“過濾加煮沸可以去掉大部分氯。”大熊從倉庫門口探出頭，“我們工地以前喝過消防池裡的存水，煮開了沒事。”
“但那需要大量燃料。”秦烈靠在門框上，手裡還握著剛磨好的短柄錘——他已經訓練了周國強和老孫兩個夜班崗哨，每人配了一把短柄錘，昨晚第一次獨立守夜，沒有出任何問題，“煤氣罐已經見底了。太陽能板只夠給對講機和收銀機充電，燒水用電量太大，發電機帶不動。如果每天要用幾十升水，光靠燒開水不現實。”
沈知意沒有說話。她的手指在游泳館的標註上輕輕敲著，腦子裡在轉另一件事。前世她在基地裡認識一個女孩，異能是淨化水源。她不只能淨化水，還能感知地下水的分佈，用異能牽引地下水脈。後來那個女孩被基地高層發現，綁在濾水器上抽取異能，變成了“人形濾芯”。她死的時候臉上還有淚痕，手上全是勒痕。那個女孩叫蘇念念。
沈知意低頭看了一眼手機。沒有訊號，但那幾條簡訊還躺在收件箱裡——“梧桐路76號，我明天到。蘇念念。”發信時間是七月十五日深夜，末日降臨前幾個小時。之後再也沒有聯絡上。已經過去五天了，蘇念念沒有任何訊息。她可能在路上遇到了喪屍，可能被其他倖存者帶去了別的基地，也可能還躲在城市的某個角落裡，因為害怕而不敢出門。沈知意收起了地圖，語氣平靜地吩咐：“陸遠，上午你帶兩個獵屍隊員去游泳館取幾桶水回來，用防水布蓋好，先儲備著。讓趙副主任也出個人帶路——他對城西這片熟。大熊，你繼續負責安全區內的物資排程，把礦泉水庫存按人定量分配。秦烈，跟我去一趟天台。”
天台上的視野比地面開闊得多。清晨的風帶著燒焦的氣味從城東方向飄過來——那是前幾天的火災殘留，混著遠處不知什麼地方冒起的黑煙。沈知意靠在欄杆上，把蘇念念的事告訴了秦烈。不是店主的指令，是私人的事。她說那個女孩前世救過很多人的命，最後被榨乾異能死在濾水器上。末世第五天了，她還沒到。
“需要派人去找？”秦烈問。
“我想讓陸遠去找——他腿快，認識路，能在喪屍密集的地方靈活穿行。但現在安全區人多事雜，陸遠走了收銀臺沒人管賬。這幾天光是晶核儲蓄和物資盤點就佔了他全部精力，換別人接手至少要教一整天。還有移動餐車的部署，他和趙副主任約好了明天去城北收晶核。”沈知意的語氣難得地透出一絲遲疑。她這幾天做任何決策都果斷利落，但蘇念念的安危讓她猶豫了。不是因為感情用事——是因為她知道那個女孩的價值。不只是異能的價值，是人的價值。
“讓他去。”秦烈說，“收銀臺我來頂。記賬和晶核管理，半天就能學會。我數學不差。移動餐車的事可以讓趙副主任多等一天——他欠你的人情夠多了，不會催。”
沈知意看著他。他站在天台邊緣，背對著城市廢墟的剪影，左手無意識地摸著腰間的短柄錘。他說這話的時候語氣平淡，像是在報告天氣。但他說的每一句都準確解決了她剛才提出的所有困難。她點了點頭說：“那就這樣。我讓陸遠吃過午飯出發。”
上午十點，陸遠和兩個獵屍隊員開著移動餐車出發前往游泳館。這是他第一次駕駛移動餐車執行任務，踩油門的時候明顯比平時興奮。車子發動前他探出頭喊了一句：“我回來的時候帶幾桶水，晚上煮泡麵！”大熊在門口應了一聲：“多帶點，泡麵我出！”
沈知意沒有在鋪面裡等。她帶了把消防斧，沿著梧桐路往東走，在安全區周邊巡視。這幾天她很少離開收銀臺，安全區外圍的情況主要靠秦烈和陸遠彙報。但她想親自看看——不是為了確認防線穩固，而是為了看看能不能在倖存者中找到蘇念念。每遇到一個倖存者聚集點，她都會停下來問問有沒有見過一個會淨化水源的女孩。有人茫然搖頭，有人警惕地盯著她手裡的消防斧不吭聲，有人好心地說城東有個倖存者據點收留了幾個大學生，讓她去那邊碰碰運氣。
中午她回到便利店時，安全區外圍聚了一小群人，大約七八個，站在藍光邊界外幾步遠的地方。不是來鬧事的，是來投靠的——附近一個小區的居民，已經斷水斷糧兩天了，聽說梧桐路有家便利店還開著燈，結伴逃過來。領頭的是個五十多歲的大叔，姓吳，以前是小區物業的電工，手裡提著一個工具箱。他身後跟著幾個婦女和一個十來歲的男孩。
沈知意讓大熊把他們放進來，讓陳秀蘭給他們倒水，讓秦烈給吳叔做了安全區規則的口頭告知。吳叔喝完水站起來，說他沒晶核，但會修電器、會接電線、會修水泵。沈知意問他能不能檢查一下安全區裡的臨時線路，老孫一個人接了好幾根電線，有些地方接頭不太穩。吳叔二話不說，開啟工具箱就開始幹活，從安全區東側到天台，把每一處接頭重新擰緊、包上防水膠帶，手法比老孫還利索。大熊在旁邊觀摩了半天，說他接的線頭跟部隊拉練的標準差不多。
下午三點，移動餐車回來了。陸遠跳下車時褲腿溼了一大片，但表情比去時輕鬆很多。他說游泳館的水拿到了，取水過程中解決了幾隻遊蕩在附近的喪屍——獵屍隊員砍的，晶核已經存進賬戶了。水桶全部搬進倉庫交給大熊封存。
“還有件事。”陸遠把車窗完全降下來，“回來路上，在城西公園邊上看到一群人。有六七個，像大學生的樣子。他們在公園的噴泉池旁邊搭了個臨時帳篷，用沙子木炭碎石做了個簡易過濾裝置，從噴泉池裡抽水上來一層一層過濾。領頭的是個女生，在給其他人分水。她倒水的時候，水流過她的手指縫，水的顏色從渾濁直接變清澈了，不是過濾的那種清——是像剛從水龍頭裡流出來的那種乾淨。我停下看了好一會兒才上去搭話。她說她叫蘇念念，本來是城西理工大學的學生，宿舍被喪屍圍了，她和幾個同學跑出來，在公園裡躲了好幾天。我問她記不記得給梧桐路76號發過簡訊，她愣了一下，然後點頭說發過——末日之前她聽一個快遞站的人說這裡有個人提前在囤物資，就試著發了一條。後來手機沒電了，一直沒有收到回覆。她問我是誰，我說——”陸遠笑了一下，“我說我是便利店的跑腿專員。她問還有這種職位嗎？我說有，我自己發明的。”
“她怎麼樣？”
“還好。沒有受傷，但餓了好幾天了，吃的是公園裡摘的野果和噴泉池裡的水。噴泉池的水不太乾淨，她用異能淨化的量不夠分給所有人——她說她淨化一小桶就得休息幾個小時，能力很弱，我們便利店要是肯給他們幾包餅乾，她願意用淨化的水換。那噴泉池的存水量不小，如果用移動餐車每天去拉一車回來，讓她淨化之後分給安全區的倖存者，比抽游泳館的含氯水划算得多。臨時安全區能覆蓋到噴泉池邊緣，取水時不怕喪屍偷襲。”
沈知意聽完，把放在收銀臺上一直沒拆封的一瓶體力恢復軟糖拿起來，放進口袋。“帶我去見她。現在。”
城西公園在梧桐路以南大約兩公里。移動餐車停在公園側門的碎石路上，沈知意讓陸遠在車上守著臨時安全區開著，自己拎著一袋物資沿著乾涸的噴泉池走過去。噴泉池邊搭著幾頂用樹枝和舊衣服搭成的簡易帳篷，幾個年輕人圍坐在池邊，嘴唇乾裂，眼神渙散。池底還剩一小攤渾濁的水，上面漂著枯葉和一隻死蜻蜓。
帳篷邊上蹲著一個女孩。她大概二十出頭，穿著一件髒得看不出原本顏色的校服外套，頭髮用橡皮筋胡亂紮了個馬尾。她面前放著一個塑膠桶，桶裡的水渾濁發黃，她用雙手懸在水面上方几寸的位置，閉著眼睛，手指在微微發抖。桶裡的水以肉眼可見的速度從渾濁變清澈——不是快，是穩。渾黃的顏色從中心開始退散，一圈一圈地向外擴散，最後整桶水變得透明見底。她睜開眼，捧起一捧水自己先喝了一口，然後倒進旁邊幾個杯子裡分給其他同學。一個瘦弱女孩接過杯子小心翼翼地抿了一口，眼睛亮了：“念念，這次是甜的。”
蘇念念沒有回答。她額頭上全是汗，嘴唇比其他人更幹，但她把大部分水都給了別人。她又開始發抖——不是因為冷，是異能消耗過度的表現。
沈知意走到她面前，蹲下來，把體力恢復軟糖放在她手裡。“吃了。能恢復體力。”蘇念念抬起頭，看到沈知意的臉。她的眼神和前世一模一樣——不安、軟弱、害怕自己做錯了什麼。她把軟糖塞進嘴裡，一股暖流從胃裡湧上來，額頭上的汗慢慢收了回去。她看著沈知意，嘴唇動了動說：“你……就是回簡訊的那個？”
“我是。”沈知意說，“蘇念念，我叫沈知意，梧桐路76號超時空便利店店主。你現在有兩個選擇：第一，繼續在這裡，每天用異能給幾個人淨化一桶水，吃野果，等異能耗盡之後被人發現、利用、榨乾。第二——”她伸出手，“跟我走。便利店需要你的異能，包吃包住，你只需要做一件事：坐在安全區裡淨化水源。沒有人會綁你，沒有人會抽你的異能。”
蘇念念的眼淚掉下來了。她哭著說自己很弱，只能淨化一點點水，怕幫不上忙。沈知意伸出手指，點了點那個塑膠桶裡的清水：“這叫一點點？你知道現在乾淨的水值多少晶核嗎？”蘇念念搖頭。沈知意說：“你跟我走，我告訴你。”
蘇念念回頭看了一眼身後的同學們。沈知意說便利店可以一起收留，需要遵守店裡規則，願意勞動就有食物和水。那個瘦弱的女孩說她們都願意。
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