三天後的午夜，梧桐路的蟬鳴忽然停了。不是漸漸稀疏，是齊刷刷地斷了，像有人在同一瞬間掐住了所有蟬的喉嚨。天台上，秦烈正蹲在水箱旁記錄夜間的風向資料，鉛筆尖在筆記本上停住。他慢慢合上本子，右手摸到腰間斧柄，壓低聲音對著對講機說：“全體注意。外圍有情況。蟬鳴中斷，東側偏北方向，距離待確認。”
對講機裡沈知意的聲音第一個回應：“收到。大熊，東側邊界掩體。陸遠，天台待命。陳炎，槐樹下待命，不要點火——現在點火等於給人家報座標。林婉，急救點準備。蘇念念，收銀臺後面蹲下，別站起來。”
頻道里一連串“收到”壓得極低。蘇念念最後一個回應，聲音在發抖但努力在壓穩：“收到。收銀臺下面有急救包和手電筒，我都準備好了。”
秦烈在黑暗中豎起耳朵。沒有腳步聲，沒有引擎聲，但有一種不屬於夜晚的細微摩擦——是戰術靴底踩在碎石路面上刻意壓低的碎響。不止一個人，至少有四到五個。方向是東側那棟廢棄商鋪，正是他白天用粉筆畫過五角星、前天夜裡又發現了夜視儀紅點的那棟二層建築。他對著對講機輕聲說：“東側商鋪二樓，至少四個目標，可能攜帶夜視裝備。老鄭，你從西側繞到商鋪後方堵退路。周國強，你跟我正面對敵。陸遠，你在天台上用望遠鏡持續觀察，隨時報位置。不要開手電——開手電等於給狙擊手指目標。”
“老鄭收到。”
“國強收到。”
“陸遠收到，已就位。”
大熊已經在東側邊界掩體後面站定。這個掩體是他用三天時間加固過的——兩層水泥袋中間夾了鋼筋網，後面堆了沙袋，沙袋後面是他自己常駐的觀察位。他把消防斧放在手邊最順手的位置，又從工具袋裡抽出一根短撬棍插在腰間備用。他的呼吸很慢，心跳更慢。不是不緊張——是他跟秦烈訓練了無數次夜間應急響應，肌肉已經學會了在聽到“外圍有情況”時把腎上腺素壓到可控的範圍內。
沈知意從鋪面裡走出來，站在槐樹下。她沒有去掩體後面——掩體是大熊的崗位。她的崗位是收銀臺，是整個安全區的指揮中樞。但此刻她需要在前沿判斷情況。她抬頭看了一眼天台，秦烈和老鄭的身影已經融入了夜色，只有橙色警示燈在頭頂一閃一閃。她對著對講機說：“秦烈，不要主動出擊。他們想試探防線，我們就讓他們撞上來。所有人在藍光邊界內側待命。”
“明白。”
夜色中，五個黑影從廢棄商鋪二樓的窗戶裡依次翻出，動作利落，落地時幾乎沒有聲音。他們穿著深色作戰服，頭戴夜視儀，腰間別著消音手槍和戰術匕首。其中一個人打了一串短促的手勢——標準的戰術手語，意思是“分散，包抄，避開正門”。五個人分成兩組，兩人繞向西側臨時安置區方向，三人朝東側掩體方向摸過來。他們顯然事先偵察過安全區的地形——西側安置區帳篷密集，是防線薄弱點；東側掩體雖然堅固但只有大熊一個人駐守，在數人同時從不同角度接近時容易顧此失彼。
但他們不知道一件事：老鄭已經繞到了他們身後。這個退伍老兵在西側繞了一個大圈，貼著藍光邊界外側的陰影移動，用雜草和廢墟掩體遮蔽身形，花了將近十分鐘才繞到商鋪後方的排水溝旁。他蹲在黑暗中，藉著夜視儀微弱的反光鎖定了對方後衛的位置，對著對講機輕輕敲了兩下——這是預先約定的“已就位”訊號，嘴巴不說話，手指敲對講機外殼，兩聲代表到位，一聲代表撤退，三聲代表危險。
秦烈收到訊號，舉起望遠鏡，同時對著對講機輕聲說：“西側兩個，東側三個。老鄭已就位。聽我口令——先放他們靠近邊界。”
東側三名襲擊者摸到了離藍光邊界只有三米遠的位置。領頭的那個人從腰間拔出一根短棒狀的東西，按下開關，棒尖發出噼啪的電流聲——是高壓電擊器，不是對付喪屍的，是對付人的。大熊在掩體後面看到那根電擊器，眼神沉了下來。他以前在物流園見過被電擊器打中的人，渾身抽搐、肌肉痙攣、一時半會兒站不起來。這些人不是來搶物資的，是來抓人的。他握住消防斧的手緊了一下，但沒有動——秦烈還沒下令。
西側兩名襲擊者接近了安置區。陳秀蘭和小宇的帳篷就在安置區最外側，離藍光邊界大約五米。蘇念念從收銀臺後面微微探頭往外看，手心全是汗。她用力攥著秦烈配給她的那瓶急救噴霧，心想如果那些人衝進來，她至少可以把噴霧扔給最近的傷員。
秦烈的聲音在對講機裡響起，沉穩得近乎冷酷：“現在。”
大熊從掩體後面站起來。他沒有衝出去——秦烈交代過，不要離開安全區。他只是把半個身子探出掩體，將手裡的強光手電筒對著最前面那個襲擊者正臉猛地按下開關。那把手電筒是秦烈從城東基地帶回來的軍用型號，亮度高到可以直接致盲。三名襲擊者幾乎同時抬手遮眼，夜視儀在強光照射下發出刺耳的過載蜂鳴，領頭的那個下意識往後退了兩步，後背撞上了跟在後面的隊友，兩人同時失去平衡。
就是這幾步——西側安置區外圍，陳炎從槐樹後閃出，掌心燃起一團高溫藍焰。他在秦烈下達口令後已經按照訓練步驟將火焰壓制到最小狀態，此刻在黑暗中突然點燃火焰，藍光照亮他的臉和周圍數米的地面。兩名襲擊者被這突如其來的火光驚得停住了腳步——他們顯然沒有預料到便利店安全區內部會有火系異能者直接出面攔截。就在他們遲疑的瞬間，秦烈從側翼切入。他沒有翻過掩體，而是藉著藍光邊界的掩護繞到西側襲擊者的側面，短柄斧從下往上精準地敲在其中一人持槍的手腕上，手槍脫手飛進了安全區內。另一人剛舉起電擊器，秦烈已經變招——斧柄橫擊對方膝蓋窩，那人悶哼一聲單膝跪地。秦烈沒有追擊，只是把斧刃架在對方的頸側，用平靜到近乎冷淡的語氣說了兩個字：“別動。”
東側，大熊的強光手電筒掃過整個區域。三名襲擊者被致盲後陣型散亂，其中一人試圖朝掩體方向衝鋒，剛跨過藍光邊界，整個人被一道看不見的力場彈飛出去，摔在碎石地上滑出好幾米，電擊器脫手掉進了排水溝。系統面板彈出一行字：【檢測到持械暴力入侵。強制驅離執行中。】另外兩人見同伴被彈飛，立刻意識到這道藍光不是裝飾，不敢再往前踏一步。他們拖著被彈飛的同伴迅速往後退，其中一人對著對講機喊了一句暗語，聲音壓得很低但沈知意從收銀臺的監聽頻道里截到了片段——只有幾個字：“……撤。藍光有反制。情報不準。”
五人全部撤出安全區邊界，在廢棄商鋪方向重新集結。秦烈沒有追擊——他不確定對方在外圍是否還有第二梯隊，如果貿然追出去，可能中了圍點打援的圈套。他讓老鄭保持在商鋪後方的位置不動繼續觀察對方撤退路線，自己回到安全區內側對著對講機說：“五人全撤。方向東。沒有傷亡。繳獲消音手槍一把、電擊器一根。他們至少還有一輛指揮車停在東邊路口——老鄭，你看到什麼了？”
老鄭的聲音壓得極低：“一輛黑色越野，車燈關閉，引擎怠速。車頂有天線。應該是他們的移動指揮點，車裡至少還有兩個人。他們在用無線電匯報——語速很快，聽不太清，但‘藍光’和‘異能者’這兩個詞重複了好幾遍。”
“讓他們報。”沈知意的聲音從頻道里切進來，“報得越詳細越好。他們今晚學到的規則越準確，下一次來得就越慢。”她站在槐樹下，手裡拿著秦烈繳獲的消音手槍。這把槍保養得很好，槍膛裡壓滿了子彈，消音器是軍用級別的。末日里消音手槍比晶核還稀罕——有了消音器，獵屍時不會因為槍聲吸引更多喪屍。新秩序的裝備水平比她預估的更高。但更讓她在意的是那個被系統彈飛的襲擊者。安全區強制驅離只對攜帶明確攻擊意圖並實施暴力行為的入侵者有效——系統判定他屬於“持械暴力入侵”，說明他用手中武器對安全區內人員實施了直接攻擊或企圖實施直接攻擊。這些人不是來談判的。
她把槍遞給秦烈：“你的戰利品。比斧頭輕。”
秦烈接過槍，檢查保險和彈匣，然後插在腰間。“你的規則，比槍重。”他說。
夜襲結束後，沈知意沒有讓任何人回去睡覺。她讓大熊和陳炎在東側邊界繼續值守，讓老鄭和周國強沿邊界巡邏確保沒有遺留的潛伏人員，讓林婉檢查了一遍急救點裝置，讓蘇念念給所有值守人員泡了一杯體力恢復茶——用軟糖融化在熱水裡。然後她自己坐在收銀臺後面，從抽屜裡拿出記賬本，翻到《安全區防禦日誌》新開的一頁，寫下了夜襲記錄。寫完處理記錄之後，她在下方加了一行字：“安全區東側外圍增設紅外線絆線警報器——明天讓吳叔和老孫安裝。天台哨位夜間增配夜視儀一副——已從本次繳獲中劃撥。明日起，城南城北情報網同步更新新秩序駐軍動態——陸遠負責。”然後她在最後一行重重地寫了一句話：“新秩序不是來談判的。他們是來試探的。試探之後，就是戰爭。”
寫完最後一個字，她放下筆。鋪面裡的藍光照在她的側臉上，表情平靜，但握筆的手指在微微發白。
