蘇念念從城東基地回來的那天傍晚，梧桐路安全區的天空出現了末日以來的第一次晚霞。不是那種被火光映紅的、帶著焦糊味的“晚霞”——是真的晚霞。太陽沉到城西老工業區的地平線以下，把半片天空染成了淡紫色和橘粉色，雲層薄薄地鋪開，像有人在天上晾曬一匹洗過的舊綢緞。安全區裡的倖存者不約而同地停下手中的活計仰頭看天。老孫和吳叔從天台上直起腰，手裡還攥著剛接好的電纜線頭。陳秀蘭抱著小宇坐在槐樹下，小男孩用手指著天空問媽媽那是不是的顏色。趙副主任正好來送自救會的聯防巡邏報告，站在安全區邊界外仰頭看了好一會兒，直到報告被風吹得嘩嘩響才回過神來。
蘇念念就是在這片晚霞下走進安全區的。
她身上穿著便利店乾淨的工作服，袖口還是捲了兩圈，胸口彆著老槐樹徽章。臉上沒有淚痕——去的時候她以為自己會哭，一路上都在口袋裡揣了三條陸遠塞給她的手帕紙。但追悼會從頭到尾她都沒有哭。李建國在追悼會上唸了老周的生平：發電廠退休技師，末日爆發後在城東基地默默無聞地給蓄電池充電、修水泵，從未上過前線。犧牲那天是他在基地的第28天。他說過最多的話是“這個水泵還能修”。蘇念念站在人群裡，手裡捧著一壺從便利店帶去的淨化水——那是她用異能淨化了整整一桶後，專門留出的一壺，水質清澈見底。她把水放在老周的遺像前時，手指沒有發抖。然後她代表便利店說出了那句話：以後每一個為守護而消耗異能的異能者，都會被記得。
“被記得”——她說到這兩個字時，聲音顫了一下。不是害怕，是她想起了自己。前世她被綁在濾水器上，異能一點一點被抽乾，沒有人記得她的名字。現在她站在追悼會上，替一個同樣用異能守護了別人的人說“你會被記得”。她說完之後，李建國帶頭鼓起掌來，追悼會上那些持槍計程車兵、後勤的大姐、被救下來的傷員，都鼓起掌來。蘇念念站在掌聲裡，覺得有什麼東西在心裡穩穩地落了下來。
回到便利店時她把追悼會的情況原原本本地向沈知意彙報了一遍，然後從揹包裡拿出一個用布包好的東西放在收銀臺上——兩個紅薯。紅薯不大，表皮沾著泥土，但飽滿結實，在藍光下泛著健康的深紅色。她說這是城東基地那個會加速植物生長的異能者給的。那人叫老錢，異能是催熟植物，在基地地下室裡用破浴缸種紅薯。聽說蘇念念是從梧桐路便利店來的，專門挖了兩個最大的塞給她，說這是給便利店店主的謝禮。上次那批急救噴霧救了他老婆的命。
沈知意拿起一個紅薯，泥土還是溼的，帶著植物根系特有的清香。末日里一個紅薯比一枚普通晶核更稀罕——晶核可以從喪屍腦子裡挖，但紅薯需要有人會種、有水澆灌、有陽光、有安全感。一顆紅薯能在末日里長成，意味著種它的人在廢墟中守住了某種比防禦工事更脆弱也更堅韌的東西。她把紅薯放在鼻子前聞了聞，然後說了句讓所有人都意外的話：“今晚吃關東煮。”
大熊從倉庫裡探出頭，說便利店哪來關東煮。沈知意走到系統貨架前蹲下來，在最底層翻出一個積了灰的紙箱。那是初始物資包的一部分——系統第一次重新整理時和壓縮餅乾、急救噴霧一起出現在貨架上的，因為包裝上只印了一行小字“跨位面關東煮套餐·需店員五人以上方可啟用”，她一直沒拆。現在店員不止五個了。
她把紙箱放在收銀臺上拆開。裡面整整齊齊地碼著幾樣東西：一袋湯底料包，包裝上畫著一隻卡通章魚舉著漏勺；幾串用竹籤穿好的魚丸和魔芋絲，真空包裝上印著“跨位面冷鏈直送”；幾串海帶結和豆腐泡，還有兩串看起來像肉丸但配料表寫著“星際合成蛋白·素食者可食用”的圓球。箱子最底下壓著一張紙條，上面用系統特有的淡藍色字型印著：本套餐僅供團隊羈絆達到“家人”級別時享用，加熱即食，不含任何蟑螂成分。大熊湊過來看了一眼紙條，說最後那句是針對壓縮餅乾的吧。
他們在槐樹下支起了電磁爐。老孫從倉庫里拉了一根防水電纜出來，吳叔用穩壓器確保電壓不會跳閘。陸遠把移動餐車上那口最大的不鏽鋼鍋搬下來洗乾淨，蘇念念往鍋裡倒了滿滿一鍋她剛淨化好的水。陳炎蹲在電磁爐旁邊，用指尖搓出一小團精確控溫的火焰給鍋底預熱——秦烈在旁邊盯著，確保火焰溫度不超過電磁爐面板的耐熱極限。沈知意拆開湯底料包倒進水裡，深褐色的粉末在沸水中化開，一股混合了昆布、醬油和某種說不出的鮮甜味隨著蒸汽升騰起來，沿著槐樹的枝葉縫隙飄散，飄到天台上，飄到臨時安置區的帳篷間，飄到掩體後面正在擦斧頭的周國強鼻子裡。周國強吸了吸鼻子說這是什麼味，老鄭在旁邊說別問我我也不知道但我想吃。
沈知意把紅薯切成小塊，和魚丸、魔芋絲、海帶結、豆腐泡一起下進鍋裡。星際合成蛋白肉丸最後放——包裝上寫著煮太久會膨脹，她決定信系統一次。鍋裡的湯咕嘟咕嘟地冒著泡，紅薯塊在沸騰的湯裡慢慢變得晶瑩剔透，邊緣被湯底染成了深棕色。魚丸浮起來了，一顆一顆圓滾滾地擠在湯麵上，像一群吃飽了翻肚皮的小魚。趙副主任正好送完報告還沒走，被大熊一把按在槐樹下的摺疊椅上，說別走今晚有你一份。周國強和老鄭從掩體後面被陳炎換下來，兩人洗了手走到鍋邊，看著那鍋熱氣騰騰的關東煮，表情像在做夢。陳秀蘭把小宇抱到膝蓋上，小男孩手裡已經攥著一根從陸遠那裡討來的一次性竹籤，眼睛一眨不眨地盯著鍋裡的魚丸。
蘇念念給每個人分發碗筷。碗是便利店庫存的一次性紙碗，筷子是陸遠從移動餐車儲物格里翻出來的竹筷。她發到陳炎面前時，陳炎正用右手對著鍋底小心翼翼地維持預熱溫度，左手垂在身側，手指上上次訓練燙出的水泡已經好了大半但還留著幾道淡粉色的新肉痕跡。蘇念念把碗放在他腿上——這樣他不用騰出手去拿——然後把筷子塞進他左手裡，筷尖朝下，方便他單手夾。陳炎低頭看了一眼碗和筷子的擺放方向，沒說話，但調整火焰的動作輕了一點。
人齊了。槐樹下一共坐了十幾個人——沈知意、秦烈、大熊、蘇念念、陸遠、陳炎、林婉、周國強、老鄭、老孫、吳叔、趙副主任、陳秀蘭和小宇。還有人沒擠進槐樹圈裡，端著碗站在外圍，一邊吹著熱氣一邊豎著耳朵聽裡面說話。沈知意站起來，端著紙碗，用筷子敲了一下碗邊。叮的一聲，所有人都安靜了。
她說便利店的規矩第一條是不賒賬不議價不接受道德綁架，但今天加一條——團隊羈絆達到“家人”級別時，關東煮免費。然後她舉起碗，“敬老周。敬所有用命守著防線的人。”
“敬老周。”秦烈站起來，聲音低沉。
“敬老周。”大熊站起來，紙碗在他手裡顯得格外小。
“敬老周。”蘇念念站起來，這次聲音沒有發抖。
“敬老周。”陸遠、陳炎、林婉、周國強、老鄭一個接一個站起來，安全區裡排隊領過水的倖存者也端著各自的碗站起來。有人在臨時安置區那邊沒有碗，就舉起手裡的水杯，水杯在晚霞最後的餘光裡泛著淡淡的光。槐樹上的麻雀被這些聲音驚得撲稜稜飛起來，繞樹飛了半圈又落回枝頭，歪著腦袋看下面這群舉著碗的人類。
關東煮的味道比任何人預想的都要好。湯底鮮甜，帶著昆布和醬油的醇厚，還有一絲若有若無的回甘。紅薯塊軟糯，用紙碗邊沿輕輕一壓就化在湯裡。魚丸彈牙，魔芋絲爽滑，海帶結吸飽了湯汁。星際合成蛋白肉丸咬開之後口感像魚豆腐和年糕的混合體，帶著淡淡的豆香，配料表沒騙人——確實是素食者可食用，連大熊這種無肉不歡的人都連吃了三個，說比壓縮餅乾強一萬倍。陸遠在旁邊小聲說那當然，壓縮餅乾是蟑螂味的。蘇念念吃了一顆魚丸，忽然說她想起來了——小時候放學，校門口有個關東煮攤，她每次考試考砸了媽媽就會帶她去吃關東煮，吃完了再回家捱罵。魚丸的竹籤上總是刻著一個小小的心形。她說著說著聲音低了，不是因為難過，是因為她忽然發現，自己居然能在末日里吃到和童年一模一樣的魚丸。而這一次她不是考砸了在捱罵，她是因為幫隊友說了話而被請客。
陳炎右手維持著鍋底保溫的火焰，左手用筷子夾魚丸——他練了幾分鐘就找到了平衡點，夾得穩穩當當。他把第一個夾起來的魚丸放進了蘇念念碗裡，沒說話。蘇念念愣了一下，然後把她碗裡的魔芋絲夾了一半放到他碗裡，也沒說話。陸遠在對面看到這一幕，默默地從口袋裡掏出記賬本，在今天的收支記錄旁邊又畫了兩個火柴人——一個右手冒火，一個頭頂滴水，中間用一道橫線連著，旁邊寫了個“雙向奔赴”的註釋。
秦烈坐在沈知意旁邊，低頭吃得很安靜。他吃東西的速度和打仗一樣——精準高效，每一口都充分咀嚼，不浪費任何營養。但他吃完了沒有立刻起身去天台，而是把空碗放在膝蓋上，坐在那裡看著槐樹下這群人。大熊在跟老鄭說冷笑話，老鄭聽到第三個時終於笑了；陸遠在跟趙副主任探討能不能把移動餐車改造成移動關東煮車，趙副主任認真地說餐車展開的臨時安全區不能同時煮東西除非加裝排煙管道；陳秀蘭喂小宇吃紅薯，男孩嘴邊糊了一圈深棕色的湯漬，像一隻偷吃了巧克力的小狗；蘇念念把陳炎夾給她的魚丸小心地撥到一邊涼著，等他吃完碗裡的再還回去——陳炎看起來完全沒發現自己的魚丸被悄悄“寄存”了。
沈知意看著這一切，忽然低下頭輕輕笑了一下。這個笑容很短，短到秦烈差點沒捕捉到。但它是真的。不是那種為了緩解氣氛的禮貌微笑，是末日第七年她以為自己永遠不會再有的、從胸腔裡自然湧上來的笑意。
秦烈把空碗放在地上，用只有她聽到的聲音說：“上次你笑，還是拿瀉藥礦泉水給林旭的時候。”
“那不一樣。”沈知意說。
“哪裡不一樣？”
“那次是解氣。這次——”她頓了頓，似乎在找一個準確的詞。
“是什麼？”
“是家。”
對講機裡一片安靜。頻道開著，所有店員都能聽到。大熊停止說冷笑話，低頭假裝在喝湯。蘇念念把筷子停在半空。陸遠在記賬本上寫下了“是家”兩個字，筆尖壓得很輕，像怕寫重了會把這兩個字寫壞。陳炎把右手的火焰調小了一檔，鍋底的湯從沸騰變成了溫柔的微滾，咕嘟聲輕得像一首搖籃曲。
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