破城者出現在舊地鐵站以北的那片廢墟時，天色將亮未亮。
陸遠蹲在水塔三層的破窗後面，已經盯了那條廢墟巷道整整兩個小時。灰綠色雲層從城北方向壓過來，把晨曦過濾成一種不祥的暗黃色。他往嘴裡塞了半包體力軟糖，沒嚼完就嚥了下去——不是餓，是因為他看到了它。
它從化工廠方向的一片坍塌廠房後面轉出來，步伐不急不緩，每一步都踩得很實。灰白色皮膚在暗黃色天光下顯得格外病態，皮下暗紅色血管網路隨著肌肉膨脹的節奏微微搏動。十根骨刺從指骨末端直接穿出皮膚，最長的那根——右手食指上那根——幾乎和它的前臂一樣長，尖端在晨光裡泛著不正常的暗紅。
最讓陸遠不安的不是體型，不是骨刺，是它的眼睛。啞光黑色，沒有反光，沒有瞳孔。但它在走到廢墟巷道交叉口時停住了，轉頭朝水塔方向偏了一下。沒有嗅探，沒有發出聲音，只是偏了一下頭。隔著好幾百米的距離，隔著廢墟的塵埃和灰綠色霧靄，陸遠有一種極其不舒服的直覺：它知道他在這裡。
“目標出現。水塔東北方向，距離約三百米，移動速度中等，方向西南偏西。”陸遠按下對講機，聲音壓得極低，“十根骨刺，膚色灰白，皮下血管網暗紅色。它在看我——它停下時朝水塔方向偏頭，停留了好一會兒。”
“收到。保持位置，不要移動。”秦烈的聲音從對講機裡傳來。
他在瓶頸地帶南側一棟廢棄居民樓五樓建立了前沿指揮點，身旁是城東基地偵察班的三名特等射手。望遠鏡架在窗臺上，調好焦距後沉默了片刻。
“我看到了。這種體型在城市廢墟里移動不可能完全隱蔽，但它之前直到化工廠才被首次目擊——說明它在移動時有路徑選擇能力，可能利用大型廢墟建築作為掩體。它在水塔停住不是看你，是在繞過水塔還是摧毀水塔之間做選擇。水塔地基是鋼筋混凝土結構，對它來說是一個需要評估的障礙物。”
沈知意的聲音從梧桐路本部切進來：“所有單位注意，戰鬥開始。陳炎，火焰隔離帶沿瓶頸北側預定路線展開。趙副主任，燃燒瓶陣地配合火焰隔離帶延伸投放。周秉文，遠端火力優先清除喪屍群中的觀察者。蘇念念，分店急救點啟用。大熊，掩體前方設定第一道攔截線。”
陳炎第一個動。他騎摩托車從分店後門衝出去，後座綁著火焰卷軸防火保險箱和一瓶瓶用廢舊布料包裹的燃燒瓶。在接近瓶頸北側預定路線的第一個標記點時熄火停車，右手掌心燃起高溫藍焰，左手從保險箱裡抽出一卷火焰卷軸——撕開卷軸的同時將右手按在釋放口上，橙色和藍色兩股火焰以他為圓心向前方扇形鋪展，助燃碎木和破布瞬間點燃，火牆持續了將近一分鐘才逐漸穩定為低矮火線。
他從腰包裡掏出異能增幅貼紙拍在左手背上，金色紋路一閃而沒。增幅狀態下掌心火焰溫度驟然升高，將隔離帶邊緣一處被喪屍屍體壓住導致燃燒不均勻的區域重新引燃。周國強從水塔方向跑過來，扛著一箱備用火焰卷軸放在他身後幾步遠的一塊混凝土預製板後面。
“庫存十卷，補給線暢通。”周國強用手語快速比劃。
趙副主任的自救會投擲組在隔離帶南側建築廢墟里分散成三個投擲點。他和手下的投手們花了整個通宵反覆演練投擲角度和撤退路線，現在那些演練到了兌現的時候。第一批燃燒瓶划著弧線飛過火焰隔離帶落入喪屍群前鋒，瓶身碎裂後汽油和機油混合物在餘溫下爆燃，衝在最前面的好幾只普通喪屍渾身著火踉蹌幾步撲倒在碎石地上，晶核在顱骨燒裂時發出清脆的爆響。
幾隻觀察者試圖從側翼繞開火焰隔離帶。秦烈從居民樓五樓狙擊點捕捉到領頭的那隻——它在隔離帶東側一處坍塌商鋪陰影裡快速移動，視網膜在火焰映照下泛著幽綠色光。秦烈對身旁狙擊手報了一串引數，子彈從廢墟高層破窗射出，穿透觀察者左眼眶貫入顱底晶核區。觀察者無聲倒地，周圍幾隻普通喪屍失去引導後開始原地轉圈，被隨後趕到的趙明帶獵屍隊員逐個清除。
破城者就是在這一刻開始加速的。
它沒有繞過火焰隔離帶，也沒有像觀察者那樣尋找側翼空隙。它直接走進了火裡。灰白色皮膚在火焰舔舐下發出滋滋聲響，皮下暗紅色血管網路在高溫下變得更加顯眼，但它沒有停下。火焰隔離帶對它造成的傷害似乎僅限於表皮——穿過火牆時身上粘了幾團燃燒的碎布和汽油殘液，但很快就自行熄滅了，只在體表多了一層焦黑的碳化層。
秦烈從瞄準鏡裡看到這一幕，對著對講機下令：“破城者免疫火焰隔離帶。陳炎退後。所有遠端火力切換為冰霜卷軸和穿甲燃燒彈交替投擲。大熊，它朝你的方向去了。”
大熊站在掩體前方几十米處的第一道攔截線上，把消防斧握在手裡。斧刃在晨光裡泛著冷白色的光，他深呼吸了幾次——秦烈教的戰術呼吸，用來在交戰前把心率降到最佳狀態。陳炎從側翼撤離時扔給他一包異能增幅貼紙。
“最後一張，貼左臂能短時間增加肌肉力量。”
大熊把貼紙拍在左臂上，金色紋路浮現。“這玩意兒比腎上腺素好使。”
破城者衝出火焰隔離帶，迎面撞上了第一波冰霜卷軸。秦烈從狙擊點投出的卷軸精準落在它左腳前方，炸開一片白霜，將左小腿凍結在碎石地面上。衝勢被阻斷不過數秒，城東基地狙擊手趁這幾秒將穿甲燃燒彈擊中它右肩——彈頭穿透碳化表皮嵌入肌肉層後爆燃。它發出了一聲低沉的嘶吼，不是疼痛的尖叫，是某種被激怒的咆哮。左腿猛然發力掙裂冰層，骨刺在空氣中劃出一道弧線拍碎了身旁一堵殘牆。磚石飛濺中，它扭頭鎖定了子彈射來的方向。
“它鎖定了狙擊陣地。”秦烈按下對講機，語氣依然平穩但語速加快，“一號位撤離，二號位交替掩護。大熊，它進入你的攔截範圍。”
“收到。”大熊從掩體後面站起來。
破城者朝他衝來，骨刺拖在身後，每一步都在碎石地面上犁出深深的溝痕。大熊沒有退縮，迎著它往前邁了一步。消防斧由下而上掄起，用斧背——不是斧刃，秦烈教過，面對重型目標先用鈍器試探防禦力——狠狠砸在它揮來的骨刺側面。金屬與骨質碰撞的巨響震得他虎口發麻，斧柄彎了，骨刺上崩出一道細小裂紋。破城者另一隻手從他左肩上方掠過，骨刺尖端刮過皮護甲，削掉了幾層水泥袋和鋼筋的保護層。
大熊沒有退。他把彎了柄的消防斧扔在地上，從掩體後方抽出備用的短柄錘，錘頭對準破城者的左膝關節狠狠砸了下去。沉悶的碎裂聲響起，破城者左腿一彎，重心偏移，右臂骨刺在碎石地上劃出深溝才勉強穩住身體。它沒有倒下，但移動速度被這一錘砸慢了。
“膝關節受損。目標機動性下降。”秦烈一邊從居民樓撤離一邊按下對講機，“大熊，不要追擊——退到掩體後面。所有單位注意，破城者進入第二攔截區。”
