三日之期轉瞬即至。
清晨的薄霧還未散盡，北淵基地的六人偵查隊便再度出現在環形高牆之外。周峰走在最前面，神色倨傲，步履從容，彷彿已經篤定了答案 —— 在他的認知裡，區區一處地方小勢力，面對北淵基地這樣的龐然大物，除了俯首稱臣，絕無第二條路可選。
可當他抬眼望向高牆時，眉頭卻不自覺地微蹙了一下。
不過三日時間，據點外圍的防禦又升級了一層。牆頂的崗哨從三座增加到了五座，每座崗哨都配有專人值守，明暗哨交錯，巡邏隊沿著牆根有序走過，步伐規整，氣息沉穩，分明是經過正規訓練的戰力，絕非烏合之眾。牆體外層還多了一層隱蔽的異能觸發裝置，即便隔著一段距離，也能隱約感受到能量波動。
“開門。” 周峰壓下心頭那一絲異樣，揚聲開口，語氣依舊帶著居高臨下的漠然。
大門緩緩開啟，秦烈立在門後，身姿挺拔，面無表情：“周隊長，請。我們老闆在議事廳等候。”
沒有列隊迎接，沒有卑躬屈膝，只有不冷不熱的公事公辦。周峰臉色微沉，心底隱隱升起一絲不快，卻也沒說什麼，帶著人跟著秦烈往裡走。
一路往裡走，六人心中的詫異越來越濃。
不過三日，據點內部的變化堪稱脫胎換骨。主幹道平整乾淨，居住區秩序井然，交易區人來人往卻安靜有序，醫療區、訓練區、種植區分明，各司其職。路上的倖存者行色從容，眼神安穩，絲毫沒有其他小勢力裡那種惶恐麻木的神態，分明是長期生活在穩定秩序下才有的狀態。
更讓周峰在意的是，沿途遇到的異能者數量遠超預期。巡邏的、訓練的、維修的、救治的，各色異能氣息此起彼伏，種類繁雜卻各司其職，顯然不是臨時湊數的散兵遊勇，而是形成了完整的體系。
“一個地方小據點，居然有這麼多異能者……” 周峰身後的隊員低聲嘀咕，語氣裡帶著幾分難以置信。他們本以為這就是個十幾人撐起來的土寨子，沒想到內里居然如此規整。
周峰沒有接話，臉色卻比來時凝重了幾分。他隱隱覺得，事情或許沒有預想中那麼簡單。
議事廳內，沈知意端坐主位，陸遠、大熊分立兩側，神色平靜，不見半分忐忑。
見周峰等人進來，她也沒起身，只是微微抬手示意：“坐。”
簡單一個字，姿態平淡，既不熱情，也不敵意，分寸拿捏得恰到好處。
周峰徑直坐下，也不繞彎子，開門見山：“三天時間到了。沈老闆，考慮得怎麼樣了？歸順北淵基地，是你們最明智的選擇。基地不會虧待有功之人，只要你們識時務，日後少不了你們的好處。”
他語氣篤定，彷彿已經敲定了結局。
沈知意抬眸看向他，語氣平靜卻字字清晰：
“多謝周隊長遠道而來傳達好意。但歸順納入管轄一事，我們不能答應。”
一句話，乾脆利落，沒有半分猶豫。
周峰臉上的淡然瞬間僵住，隨即沉了下來：“你說什麼？沈老闆，我勸你想清楚再說。拒絕北淵基地的收編，是什麼後果，你承擔得起嗎？”
“後果如何，我們自然會掂量。” 沈知意語氣不變，不疾不徐地開口，逐條擺明立場，
“第一，鄰城據點與雙城總店，是我們從零開始，清剿變異、安撫流民、一磚一瓦建起來的。自始至終，沒受過北淵基地半分物資、半分人力、半分庇護。無功不受祿，我們自然沒有接受管轄、上繳賦稅的道理。”
“第二，倖存者自願投奔我們，是因為這裡有規則、有安穩、有活路。他們歸我們庇護，由我們安置，行政與民生權，只能握在我們自己手裡。北淵派官員過來接管，恕我直言，他們不懂這片土地的情況，也不懂這裡的人，只會把好好的秩序攪亂。”
“第三，異能者是自由人，不是附屬品。他們願意留在這裡，是因為按勞分配、憑本事晉升，有尊嚴、有出路。編入預備役、隨時徵調，等於把他們當成炮灰。這種條件，我們不可能答應。”
三條理由，條理清晰，不卑不亢。沒有破口大罵，沒有虛張聲勢，只是平靜地擺事實、劃底線。
周峰聽得臉色越來越難看，他沒想到對方居然敢逐條反駁，而且每一條都站得住腳，讓他一時間找不到強壓的由頭。
他沉默幾秒，冷笑道：“說來說去，就是想自立山頭。沈老闆，年輕人有衝勁是好事，但別太高估自己。你以為守著兩座小城、幾百號人，就能跟基地抗衡了？北淵的戰力，不是你能想象的。真惹惱了基地，派一支整編戰隊過來，你這點防禦，不夠看的。”
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