全域反滲透細則落地、全員考核收官，內部安防的籬笆徹底紮緊，連續半月零人為破壞事件，各店運轉都進入了平穩提速的階段。就在所有人都以為能專心備戰、迎接正面獸潮時，另一種看不見的攻勢，正藉著邊界商旅的流動，悄無聲息地蔓延過來。
最先察覺到異常的是城際分店。陳瑾盯著近五日的交易臺賬，眉頭越皺越緊。往常這個時候，正是跨城商隊往來最頻繁的時段，交易所大廳應該人來人往，可這幾天卻冷清了不少，不少預約好的物資中轉訂單接連取消，連常駐的三家老商隊都推遲了進貨計劃。
“不對勁。” 陳瑾把賬本合上，叫來負責商隊登記的夥計，“這幾天過境的商隊是不是少了？我看登記數比上週掉了快三成。”
夥計點點頭，臉上也帶著疑惑：“可不是嘛陳店長。好多商隊走到邊界黑石鎮就停下了，派人過來問兩句就走，死活不肯進片區。我打聽了一下，好像是外面傳了什麼閒話，說咱們這兒不安全，不少人都不敢來了。”
“閒話？” 陳瑾心裡咯噔一下，立刻反應過來，“去把常跑北線的王管事請來，就說我有事問他。”
王管事是和星火合作了兩個多月的老商隊領隊，為人實在，訊息也靈通。被請來後，他沒藏著掖著，坐下就直說了：
“陳店長，我也不瞞你。外面現在傳得可邪乎了，說你們前段時間抓內鬼，根本就是藉口，實則濫殺無辜，看誰不順眼就扣個內鬼的帽子，流放去邊界喂異獸，死了都沒人收屍。
還說你們那積分制度就是變相奴役，進去容易出來難，幹活掙的積分永遠不夠花，生個病就能把家底掏光，跟賣身為奴沒區別。
最嚇人的是說你們的高階醫療服務，看著是治病，實則暗中抽病人的異能能量，治一次掉一階，用來給核心層的人升級。好多散修本來想來投奔，一聽這個都不敢來了，怕進去被抽乾異能。”
陳瑾聽得臉色微沉。這三條謠言每一條都踩在痛點上：第一條否定肅清的正義性，把內部整頓汙成濫殺立威；第二條抹黑積分體系，消解民生保障的公信力；第三條最陰毒，直接把醫療體系打成掠奪工具，最能動搖異能者和流民的投奔意願。
“這些話都是誰傳的？” 陳瑾追問。
“都是些流動的貨郎、散修，在黑石鎮的集市、客棧裡瞎唸叨，三人成虎，傳著傳著就跟真的一樣。” 王管事嘆了口氣，“我跟他們合作這麼久，當然知道星火不是這樣的。可新來的商隊不知道啊，寧可信其有，不敢拿命賭。好幾隊本來打算過來收糧食的，都繞去北邊據點了。”
送走王管事，陳瑾立刻把情況整理成簡報，連夜上報主城。
訊息傳到議事廳時，沈知意正和蘇念念核對下月的物資調配計劃。看完簡報，蘇念念當即調出了近一週的商貿資料，指尖劃過下滑的曲線，眉頭蹙了起來：
“確實不對勁。跨城交易量環比下滑三成二，新商隊登記數降了五成，連帶著外圍流民遷入量都掉了兩成。謠言已經從商貿圈擴散到流民圈了，再傳下去，影響會更大。”
“北淵的手段。” 沈知意指尖輕點簡報上的三條謠言，語氣平靜，“硬滲透失敗了，就換軟刀子。武力打不進來，就搞臭名聲，斷我們的商貿，擾我們的民心。比正面進攻陰多了。”
她轉頭對陸遠道：“你派外勤去邊界查一下，看看散播謠言的是什麼人，是不是北淵的專業輿論隊。順便摸摸底，謠言現在擴散到多大範圍了。”
“明白。” 陸遠立刻起身，“我今晚就安排人出去，明天就能有結果。”
次日傍晚，外勤隊就傳回了訊息。謝影帶著偵查記錄回來，臉色不算好看：
“查清楚了，是北淵專門的輿論散播隊，一共四組，每組三到五人，偽裝成跑單幫的貨郎、落魄散修，專挑邊界城鎮的集市、客棧、流民窩點鑽。不用喊口號，就湊在一起假裝閒聊，故意把謠言說給旁邊人聽，一傳十十傳百，擴散得特別快。
我們抓了兩個外圍的小嘍囉，都是拿錢辦事的流民，一問三不知，只知道上線定期給晶核，讓他們照著話說。真正的組織者藏得很深，沒露過面。
現在謠言已經覆蓋了周邊三個大型流民點、五個邊界集鎮，不少打算南遷的流民都改道了，商隊也在觀望。再傳半個月，咱們的跨城商貿至少得掉一半。”
周巖聽完當場就拍了桌子：“這幫狗東西，明的來不了來陰的！我帶一隊人出去，把散播謠言的全抓回來，看誰還敢亂傳！”
“不行。” 陳瑾立刻搖頭，“抓不完的。抓了一批還有下一批，而且越抓越像真的 —— 人家說你濫殺無辜，你反倒出去抓人，這不正好坐實了謠言？反倒幫他們造勢了。”
“陳瑾說得對。” 蘇念念也附和，“謠言這東西，硬壓只會越傳越兇。你越不讓說，大家越覺得是真的。靠抓人堵不住嘴，反而會把局面搞僵。”
周巖愣了愣，也反應過來，撓了撓頭：“那怎麼辦？總不能任由他們瞎傳吧？任由他們這麼抹黑，商貿垮了，流民不敢來，咱們也吃虧。”
議事廳裡安靜了片刻，眾人都在思索對策。武力解決不了輿論，這和之前的滲透、破壞都不一樣，是另一個戰場的交鋒。
沈知意一直沒說話，等大家議論得差不多了，才緩緩開口：
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