北淵大軍的鐵蹄踏入黑石脊以北三十里時，正是拂曉時分。
與沈策上次的長驅直入不同，凌嘯帶兵走得極穩。兩萬餘人的隊伍（含正規軍、改造體大隊、輜重營）沿官道緩緩推進，先頭部隊散開成散兵線清掃兩側，斥候撒出去十里地，行軍陣形嚴整，連營地選址都挑了背山面水的易守之地，半點破綻都不露。
紮營完畢，凌嘯身披玄色重鎧，登上北側高地眺望黑石脊方向。他年近五十，臉上帶著一道舊刀疤，眼神銳利如鷹，看著遠處若隱若現的星火城牆，沉聲問身邊副將：“前哨偵查得如何？星火的佈防，比沈策上報的強多少？”
“回將軍，強得多。” 副將臉色凝重，“前沿多了兩道永久哨卡，火力配置不明；黑石脊主城牆比情報裡厚了近一倍，炮位多了至少四門；兩側山道全是陷阱和預警符，我們的斥候剛靠近就被發現，折了三個人。還有…… 他們好像有地下通道，斥候親眼看見星火的補給隊從山腹裡鑽出來。”
“地下通道……” 凌嘯指尖摩挲著刀柄，冷笑一聲，“沈策那個蠢貨，輸得不冤。連對手有地下工事都沒摸清楚，就敢貿然強攻，不敗才怪。”
他頓了頓，下令道：“不急著打。先扎穩營盤，派小股部隊輪番襲擾，摸清楚他們的火力點和防禦薄弱處。改造體大隊先按兵不動，留著當尖刀用。”
“是！”
北淵大軍紮營的訊息，早在半個時辰前就順著地下情報網傳到了黑石脊指揮室。
魏峰站在沙盤前，聽著斥候的即時彙報，指尖在敵軍營地方位輕輕一點：“凌嘯果然比沈策穩。不急著攻，先摸底，是個老狐狸。”
身邊的副官有點緊張：“魏隊，他們兩萬多人，還有五十隻四階改造體，咱們前沿哨卡只有兩個排，扛得住嗎？”
“扛不住也得扛第一輪。” 魏峰語氣平穩，“沈店長和秦隊說了，前沿哨卡就是用來遲滯和摸底的。打疼他們，摸清楚他們的底，就完成任務了。二代穿甲彈和中型異能炮都到位了吧？”
“到位了！四門中型炮全架在一號哨卡，二代穿甲彈備了三百箱，夠他們喝一壺的。”
“那就好。” 魏峰轉身下令，“一號哨卡進入一級戰備，二號哨卡隨時準備側翼支援。通知陳炎隊長的機動隊，在地下通道待命，等訊號再動。凌嘯想摸底，咱們就給他點‘驚喜’。”
當日午後，北淵的試探性進攻如約而至。
一個連的正規軍配合二十隻三階改造體，沿峽谷官道往一號哨卡推進，帶隊的是名三階巔峰軍官，擺明了是來測試火力的。
哨卡指揮室裡，守軍連長盯著越來越近的敵軍，等他們踏入五百米射程，才猛地揮手：“中型炮，集火！先打改造體！”
“轟！轟！轟！”
四門中型異能炮同時開火，二代穿甲彈帶著尖銳的破空聲射出，精準命中最前排的改造體。與上次一階、二階改造體不同，這批改造體鱗片明顯更厚，可在二代穿甲彈面前，依舊像紙糊的一樣 —— 彈頭輕易撕開鱗片，在體內炸開，最前面的六隻改造體當場被炸得血肉橫飛，連慘叫都沒發出來。
“這什麼炮？！” 帶隊的北淵軍官又驚又怒，“散開！別擠在一起！”
士兵們趕緊散開陣型，可哨卡的火力遠比他們預想的密集。除了中型炮，兩側暗堡的能量槍也同步開火，搭配著預埋的爆炸陷阱，不過一刻鐘，二十隻改造體就折損了大半，正規軍也倒下了十幾個。
“撤！快撤！” 軍官眼看摸不到哨卡邊就要全軍覆沒，趕緊下令撤退。
可他們剛轉身，二號哨卡的側射火力就響了，精準打在他們撤退的路上，又放倒了好幾個人。直到北淵營地方向派出接應隊伍，殘兵才狼狽地逃了回去。
首輪試探，北淵折損十三名士兵、十七隻改造體，連哨卡的圍牆都沒摸到。
一號哨卡里，守軍們看著陣地前的屍體，個個臉上帶著笑意。
“二代穿甲彈太狠了！以前打三階改造體得集火半天，現在一炮一個！”
“中型炮射程也遠，他們還沒靠近就被揍回去了！”
哨卡連長笑著拍了拍炮身：“都是周店長帶著工匠們熬出來的好東西！咱們守著這炮，凌嘯想過來，先拿人命填！”
正面試探碰壁的同時，側翼襲擾的北淵小隊也栽了跟頭。
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