秋末的風裹著麥香掠過南部平原，連片的金黃麥浪順著地勢起伏，新修的青石灌溉渠像銀帶蜿蜒在田間，渠水叮咚淌進每一塊耕地。距離黑石脊大捷、北淵遣使議和已過去一月有餘，片區裡沒了炮火轟鳴，多了鋤頭敲擊泥土的脆響、孩童奔跑的笑鬧，連空氣裡都飄著安穩的煙火氣。
南部農業分店的田埂上，方晴蹲在地裡，指尖捏著一粒飽滿的麥穗搓開，吹掉麥殼，掌心躺著圓滾滾的麥粒。林伯扛著鋤頭走過來，褲腳沾著泥土，臉上的皺紋裡都藏著笑：“方店長，測產結果出來了，今年秋糧比去年多收了近三成！抗汙染小麥的畝產穩了，北邊新開的三千畝山地，靠著新修的山泉水渠，出苗率也有八成五。”
“這麼好？” 方晴站起身，拍了拍手上的土，眉眼彎了彎，“那冬小麥的種植計劃可以再擴兩千畝，等明年開春，片區的糧食儲備就能撐滿五年。就算遇上連年災荒，也餓不著大夥。”
旁邊的農戶們正彎腰割麥，有人直起腰擦汗，笑著搭話：“擱以前，能有口發黴的乾糧吃就不錯了，哪敢想年年豐收、糧倉滿囤啊。跟著星火幹，日子真的有奔頭！”
“可不是嘛！” 另一個農戶接話，“娃們能讀書，老人能看病，種地不用交苛捐雜稅，賣糧還有公道價。這日子，以前做夢都不敢想。”
笑聲順著風傳得很遠。不只是南部平原，西北山麓的土豆田、城際分店周邊的雜糧地，全都是一派豐收景象。蘇念念做的民生報表裡寫得清楚：全片區耕地突破一萬五千畝，糧食總庫存較年初翻了兩倍，人均口糧儲備達到末世以來的最高值。
飯碗端穩了，人心就更穩了。
糧食豐收的同時，片區的民生體系也在往下紮根。
南城安置區的社群醫療站裡，消毒水的味道淡了許多，窗臺上擺著居民送的野菊花，開得熱熱鬧鬧。蘇念念帶著醫護人員清點藥品，貨架上的藥劑碼得整整齊齊 —— 低階傷藥、感冒藥、異化抑制劑，全都實現了自主量產，價格壓得極低，孤寡老人和孩子還能免費領取。
“張婆婆，您的腿傷好些了嗎？” 蘇念念走到診床邊，給一位裹著腿的老人掖了掖毯子。
老婆婆拉著她的手，笑得滿臉皺紋：“好多啦好多啦！醫生天天來換藥，還有免費的藥吃。我活了六十八歲，逃了七年難，從沒遇上過這麼好的地方。以前生病只能硬扛，死了都沒人管，現在還有人惦記著……”
“您安心養著。” 蘇念念溫聲說，“以後片區裡每個安置點都會建醫療站，頭疼腦熱不用跑主城，家門口就能看。”
不只是醫療，教育、養老、撫卹也都落了地。每個千人以上的據點都開了識字班，孩子免費讀書，還管一頓雜糧粥；孤寡老人統一住進社群養老院，有人照料飲食起居；犧牲戰士的家屬全部納入優待名錄，每月發撫卹糧和補助金，孩子長大優先安排工作。
陸遠曾跟沈知意感慨：“以前總覺得，末世裡活著就不錯了。現在才知道，人不僅要活著，還能活得有尊嚴、有盼頭。”
沈知意當時望著安置區的炊煙，輕聲答：“這才是我們守這片土地的意義。”
民生越穩，軍工的底氣就越足。
工業店的生產車間裡，鍛造聲晝夜不停，三條三代異能炮生產線全開，火星四濺，映得周巖滿臉通紅。他蹲在一臺剛組裝好的軌道車前，伸手拍了拍金屬車架，嗓門洪亮：“這玩意兒裝到地下主通道里，靠符文動力驅動，拉貨頂十輛人力推車，速度還快一倍！以後前線要彈藥、要糧食，半天就能打個來回，補給速度再提一檔。”
旁邊的老工匠笑著接話：“周店長，鱗片護甲也量產了，第一批五百套，全是用改造體鱗片加合金鍛的，能擋三階異能一擊，重量比普通護甲輕兩成。前沿突擊隊和巡邏隊已經全部換上了。”
“好！” 周巖一拍大腿，“再開一條護甲生產線！不光戰鬥人員，工程兵、醫療兵也得配上。多一層防護，就多一分活命的機會。”
車間一角，幾個年輕工匠正圍著一張圖紙打轉，是陸遠從北淵實驗點資料裡翻出來的舊時代動力機械草圖。他們琢磨著改良成小型耕作機，以後開荒、耕地能省不少人力。
“以前總覺得軍工就是造槍造炮，現在才懂，能讓老百姓少出力、多打糧，也是本事。” 一個小工匠摸著圖紙，眼裡發亮。
周巖聽見了，笑著拍他的肩膀：“說得對！咱們星火的工匠，既要能造打敵人的刀，也要能造過日子的工具。”
就在全片區鉚足勁搞生產、過日子的時候，邊境線上的暗流，卻在悄無聲息地翻湧。
陸遠的情報組連著七日收到異常線報：黑石脊以北六十里的山道上，陸續有零星流民失蹤；兩支走北線的商隊失聯，活不見人死不見屍；外勤隊在邊境發現了改造體的腳印，數量不多，卻比野生改造體更有組織性，不像是失控逃出來的。
“不對勁。” 陸遠站在情報站的地圖前，指尖劃過標記著失蹤地點的紅圈，“議和之後，北淵正規軍確實撤到了八十里外，但這些失蹤地點都在撤軍範圍內。真要是野生異獸，不可能專挑有人的地方下手，還一點痕跡都不露。”
他頓了頓，對屬下吩咐：“加派兩撥外勤，往北再摸二十里，查清楚是不是有秘密實驗點。記住，別暴露身份，摸清楚位置就回來。”
“是！”
外勤隊出發的第三日，就傳回了訊息 —— 黑石脊以北九十里的斷魂谷深處，藏著一處偽裝成廢棄礦洞的據點，外圍有北淵士兵把守，夜裡能聽到改造體的嘶吼，還有流民的哭喊聲。
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