黑色轎車的發動機徹底停止嗡鳴，山間獨有的寂靜瞬間包裹車身。車門推開的剎那，秋末山間的冷風迎面撲來，混著松針、乾草與泥土的清冽味道，和梧桐街溫和的市井氣息形成截然不同的反差。
李俊率先邁步下車，雙腳踩在鋪滿碎石的山道上。昨夜下過一場薄雪，如今氣溫回升大半，山道上的積雪早已消融得七七八八，只有背陰的土坡、石塊縫隙裡還殘留著一塊塊斑駁白痕，融雪順著石縫緩緩往下淌，在地面踩出一片片溼潤泥印，山路上隨處可見新鮮腳印，深淺不一，一看便是林婉兒和孫月這些天時常在山門處等候。
蘇淺雪緊隨其後走下副駕，抬手攏了攏被山風吹亂的長髮，下意識抬起左手輕輕搭在身側，指尖依舊控制不住細微的輕顫。一路長途開車耗損了她不少狐力，再加上心中始終懸著母親的下落、萬妖盟埋伏、崑崙警告幾件心事，眼底藏著淡淡的疲憊。她抬眼望向清虛觀灰黑色的院牆，木門敞開一道縫隙，一道纖細身影正安安靜靜立在院門口，目光直直盯著山下這條盤山道，正是留守多日的林婉兒。
小柔化作小巧靈貓形態，從後座車窗輕巧躍下，雪白皮毛沾了一點路途塵土，繞著蘇淺雪腳踝來回轉圈，柔軟尾巴反覆蹭著主人褲腿，喉嚨發出細碎軟糯的呼嚕聲，幾天不見，靈貓少女滿心都是惦念。王大壯解開後備箱鎖，高大身軀彎腰鑽入其中，雙手穩穩託舉木箱、帆布大包，蠻荒血脈流轉，百斤重物在他手中輕若無物，一趟便能扛兩三件行李，不用旁人搭手。
“婉兒，我們回來了。” 李俊朝著院門口揚聲喊了一句，聲音順著山風飄進道觀院內。
林婉兒原本安靜佇立的身子猛地一震，貓耳不受控制從黑髮間彈了出來，眼底瞬間亮起明亮光彩，快步踩著青石板朝山門奔來，裙襬掃過地面殘留的碎雪，腳步輕快得像一陣風。這些天她日日守在這裡，清晨、黃昏都會到山門等候，生怕城中一行人遭遇崑崙或是萬妖探子暗算，心底懸著一塊大石，直到此刻看見蘇淺雪與李俊的身影，那顆緊繃的心才終於落地。
她一路跑到兩人身前，腳步堪堪停住，鼻尖微微泛紅，眼底藏著連日擔憂：“淺雪姐、姐夫，你們總算回來了！我每天天不亮就來山門口等，夜裡聽見山下有動靜都會起身觀望，就怕城裡那些勢力為難你們。”
蘇淺雪唇角揚起柔和笑意，伸手輕輕揉了揉少女的頭頂，指尖拂過柔軟貓耳，連日奔波帶來的疲憊消散少許：“辛苦你和孫月守著道觀，城裡雖暗流湧動，但有醉道人的舊部暗中照應，沒有遇上兇險。”
林婉兒連連點頭，目光落在後備箱堆積的行李上，又看向一旁埋頭搬木箱的王大壯，臉頰悄悄泛起一層淺淡紅暈，快步上前伸手想幫他分擔布袋：“大壯哥，我來幫你拿輕一點的東西！”
王大壯側頭看向她，憨厚一笑，搖了搖頭：“不用，這些重物我一個人就行，你身子單薄，別壓著。” 蠻荒血脈賦予他無窮蠻力，沉甸甸木箱在他手中穩穩當當，半點不見吃力，兩人之間淡淡的曖昧氛圍漫開，李俊和蘇淺雪對視一眼，心底都生出幾分溫和笑意，連日緊繃的壓抑被這份少年少女的情愫沖淡不少。
幾人分工搬執行李，順著青石板路走進道觀院內。院落地面的積雪大半融化，只有院牆角落、桃樹根部堆積的乾草旁還留著薄薄一層殘雪，枯黃乾草緊緊裹住桃樹老根，完全依照之前約定的方式越冬，枯根之上新生的嫩芽藏在草堆縫隙裡，細微嫩綠，在灰白雪色襯托下格外惹眼，一眼就能看出孫月每日細心照料。
視線掃過後牆根，一道溫和身影緩緩從藥圃那邊站起身，手裡還攥著一把晾曬草藥，身上沾著細碎乾枯花葉，正是負責道觀膳食與藥材的孫月。這些天她一邊打理整片藥圃，一邊每日清掃院落積雪，提前燒好柴火、溫好山泉熱水，就等著眾人回城歸來。
見一行人走入院中，孫月快步走上前，語氣溫和貼心：“路上奔波辛苦了，我一早便在廚房燒好了滾燙山泉，還燉了驅寒的靈草湯，等行李安置妥當，大家都去喝一碗暖暖身子，驅散山間秋寒。”
“多謝孫月費心照料道觀。” 蘇淺雪輕聲道謝，目光掃過整潔院落，藥圃分門別類擺放整齊，廚房煙囪乾乾淨淨，院落地面沒有堆積殘雪雜草，可見留守兩人從未鬆懈，將清虛打理得井井有條。
眾人將所有行李搬至客廳，木箱、布料包、裝廚具的木盒整齊靠牆擺放，蘇淺雪第一時間將存放母親信件與青丘地圖的雕花木盒從儲物袋取出，小心翼翼放在客廳正中的木桌上，生怕路途顛簸磕碰損傷內裡承載母親字跡的信紙。
李俊走到桃樹根旁駐足觀望，乾草層層疊疊覆蓋住老根，縫隙間冒出的嫩芽生機勃勃，醉道人的舊部所說 “枯木逢春” 四個字清晰浮現在腦海，這株桃樹就像他和蘇淺雪，歷經千年苦難與多方勢力的圍追堵截，依舊不肯斷絕生機，總能尋到新生的希望。
蘇淺雪緩步走到他身側，目光落在枯桃嫩枝上，心底想起昨夜在車裡聊起的母親，眼底複雜難明，有期盼，也藏著深深不安。林婉兒、王大壯、孫月幾人自覺不去打擾二人獨處，轉身去往廚房擺放糧油、廚具，收拾剛帶回的物資，院內只餘下風聲穿過乾草的輕響。
“在梧桐街的時候，總惦記這棵桃樹。” 蘇淺雪低聲開口，左手無意識垂落，輕輕觸碰外層乾草，“它斷了主幹，只剩一截老根，卻年年抽芽，像我們，明明揹負無數血海深仇，被崑崙、萬妖死死盯著，卻還是想好好活下去，想尋到真相。”
李俊側過身，伸手輕輕攬住她的肩膀，混元靈氣緩慢渡入她脈絡，舒緩一路駕車積攢的疲憊與手臂持續的酸脹無力：“醉道人的舊部說這桃樹是我們的緣分預兆，寒冬再冷也傷不到根系，等所有風波過去，它會長出滿樹桃花，我們就能安安穩穩守在這裡，不用再四處躲避。”
兩人安靜在桃樹旁站立片刻，身後傳來林婉兒清脆的呼喚，靈貓少女站在廚房門口朝他們揮手：“淺雪姐、姐夫，靈草湯燉好了，快來趁熱喝！”
二人並肩走向廚房，屋內柴火噼啪燃燒，暖黃火光鋪滿整片空間，砂鍋咕嘟咕嘟冒著熱氣，淡淡的滋養靈草香氣四處飄散。孫月早已擺好粗瓷碗，碗裡盛著溫熱湯藥，專門搭配蘇淺雪受損的狐脈，溫和不傷本源，長期飲用能緩慢緩解左手震顫的舊傷。
王大壯坐在木凳上，手裡反覆摩挲帶回的戰斧半成品，粗糲指尖一遍遍劃過斧刃輪廓，今日在老城鐵匠鋪老師傅提點的打磨、淬火要點牢牢記在心中，只等空閒便重新開爐細化兵器。林婉兒坐在他身側，默默遞上一杯溫水，兩人低聲閒聊老城鐵匠鋪的見聞，細碎溫柔的交談聲填滿廚房，滿是踏實煙火氣。
眾人圍坐桌邊喝湯，暫時放下崑崙警告、茶樓埋伏、青丘遺蹟這些沉甸甸的煩心事，只閒聊城中幾日的細碎日常：梧桐街溫和鄰里、老字號桂花糕、古董店老主顧送來的靈氣玉簪、老城幽深老巷與醉道人的隱秘鋪子，一件件市井小事娓娓道來，沖淡連日壓抑。
孫安靜聽著，時不時插話詢問城裡百姓的生活，她常年隱居深山，極少踏足城鎮，對人間市井充滿好奇；林婉兒聽得雙眼發亮，心心念念惦記著梧桐街軟糯桂花糕，蘇淺雪許諾後續局勢安穩，便再帶她下山採購。
閒談間隙，李俊順勢將醉道人託舊部傳遞的所有訊息完整告知道觀留守三人，一字不差複述關鍵情報：崑崙仙宗即將下發官方警告文書，全城佈下修士暗哨；萬妖盟七日茶樓會面勾結幽都深淵妖兵設下殺局；蛟王會攜帶另一半青丘古地圖赴約；塗山緋月並未身死，神魂封印在地圖硃砂標記之地；還有青銅護身令牌、淬鍊戰斧的靈粉、滋養狐脈草藥全部取出分發給眾人。
話音落下，屋內原本輕鬆的氛圍瞬間沉了幾分，林婉兒貓耳瞬間繃緊，眼底褪去嬉笑，染上警惕；王大壯握緊手中戰斧，蠻荒血氣隱隱在體表流轉，周身氣勢驟然厚重，若是茶樓真有妖兵埋伏，他定會衝在最前方護住所有人；孫月眉頭微蹙，思索後續多儲備療傷靈草，以備大戰受傷急用。
“萬妖盟分明從一開始就沒打算好好談判，只想藉著商談九轉造化丹的由頭設下陷阱。” 林婉兒攥緊拳頭，靈貓獨有的凌厲煞氣微微外洩，“到七日赴約那日，我和小柔提前潛入鎮子四周山林探查，摸清茶樓周邊所有埋伏點位，提前傳回訊息，不給他們突襲的機會。”
王大壯重重點頭，手掌拍在戰斧斧身，沉悶聲響迴盪廚房：“有我在，深淵妖物近不了你們分毫，蠻荒血脈天生剋制幽都濁氣，就算來再多妖兵，我一斧一個全部劈退！”
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