他不再看崔懷瑜，只反手握緊了女兒的手，眼眶漸漸紅了：“女兒……苦了你了……是阿爹阿孃拖累了你……”
“阿爹別這麼說。”姜蓮姝鼻子一酸，強忍著沒讓淚掉下來，“女兒不苦。有了崔公子，往後咱們家會越來越好的。您和阿孃好好吃藥，把身子養好，才是正經。”
薑母在一旁默默垂淚，她看著女兒，又看看一旁身形挺拔的崔懷瑜，心中百味雜陳。
女兒容貌太盛，在貧家本就是禍非福，這些年他們老兩口戰戰兢兢，唯恐護不住她。
如今她自己選了這條路，選了這個看著還算正派的讀書人……或許，真是老天開眼，給了一條生路。
事情便這樣定了下來。
姜父薑母精神不濟，用了些豆腐羹後便沉沉睡去。姜蓮姝與崔懷瑜輕手輕腳退出內室，掩上門。
“方才……多謝你。”姜蓮姝低聲說，沒有看他，只是自顧自的去洗菜。
崔懷瑜沒有接話，而是斟酌著開口：“姜娘子，明日我上鎮上換些紅參回來。”
“不必。”姜蓮姝心頭一暖，但還是打斷了他：“阿爹阿孃是陳年痼疾，人參紅參，不過是吊著口氣。我心裡有數。”
她頓了頓，甩了甩手上的水珠，側過半邊臉，“你既應了親事，往後在人前，你可以叫我娘子。私下，便叫我蓮姝罷。”
姜蓮姝手上動作不停，忽然轉了話題：“明日一早，我便去找胡二孃，請她幫忙寫婚書，再簡單置辦兩身衣裳。既是做戲，也得做得像些。後日……我們同去鎮上賣豆腐。”
“好。”崔懷瑜應下。他頓了頓，又問，“我睡何處？”
她抬起眼，目光在空蕩蕩的堂屋掃過，最後落在牆角那堆乾淨的乾草上，那是平時堆豆秸的地方。
“委屈你先在堂屋將就幾晚，我明日找些木板，在那邊給你搭個簡易的床鋪。”她指了指堂屋另一側較為乾燥的角落。
“無妨。”崔懷瑜道，“有片瓦遮頭，已比昨夜田間好上太多。”他語氣中並無半分勉強或嫌棄。
崔懷瑜頷首，撩起衣襬坐下。身下草秸發出細微的窸窣聲，一股乾草味和泥巴味撲鼻而來，這氣味和他平日裡慣用的蘇合香迥異，卻莫名讓他緊繃的神經放鬆下來。
燈盞裡的油快要燃盡，火光一跳一跳的，將兩人的影子拉長，投在泥牆上，晃動著，糾纏著。
姜蓮姝吹熄了燈，只留灶膛裡一點未熄的餘燼發著淡淡的紅光。她走回自己房門邊，腳步頓了頓，側過臉：“夜裡若是傷口疼，或是不習慣，就叫我。”
“好。”崔懷瑜的聲音從黑暗裡傳來。
房門輕輕合上，隔絕了最後一點微光。
崔懷瑜躺在乾草鋪上，睜著眼，望著頭頂漆黑的房梁。
這裡太安靜了，靜得能聽見自己心跳的聲音，能聽見屋裡姜父薑母的咳嗽聲，能聽見遠處屋外簷角殘留的雨水，一滴，一滴，砸在青石上。
他慢慢從懷中摸出那枚玉佩，黑暗中看不見紋路，卻不影響他的思緒。
家中突遭變故，逃出來的人寥寥無幾，他算是一個。
父親遭人構陷，鋃鐺入獄。若是按正常流程審案，或許還有迴轉的餘地，可他為了留清白在人間，偏偏以死明志，換來的卻是尚書畏罪自縊的名聲。
父親去世後不久，尚書府就被抄了家，滿門抄斬。崔懷瑜想不明白，一向清正廉潔的父親，究竟遭到了何人陷害。
這一切都要等到自己高中狀元，進京面聖，才能得到答案，才能為崔家洗清冤屈。
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