“多謝。”她低聲說，將錦盒小心的放入竹籃底層，用布蓋嚴實了，“這錢，算我借你的。日後，連同趕考的盤纏，一併還你。”
崔懷瑜想說“不必”，可話到嘴邊，又咽了回去。只道：“好。”
兩人一前一後，往鎮外走。
路旁的槐樹枝葉蓊鬱，投下片片陰涼。偶有相識的鄉鄰路過，笑著打聲招呼：“姜娘子，崔相公，回啦？”
兩人也只是笑笑應付幾句，並不多言。
快出鎮口時，胡二孃從身後提著個竹籃匆匆追了上來。一見他們，胡二孃幾步趕上前，先瞅了瞅姜蓮姝的神色，又瞥一眼崔懷瑜，這才道：“我正要去找你們！方才王瑞那廝，領著人抄小路往你們家方向去了！臉色難看得緊，怕是沒安好心！”
姜蓮姝心頭一緊。
“多謝二孃告知。”崔懷瑜先開了口，聲音沉穩，“我們這便回去。”
胡二孃急道：“要不要我去喊幾個人？王家人多勢眾，你們倆怕是難應付。”
“不必勞煩鄉親，這是我家門裡的事。”姜蓮姝截斷她的話，抬手將頭巾繫緊了些。崔懷瑜也點點頭。
胡二孃張了張嘴，終究沒再勸，她握住姜蓮姝的手：“萬事小心些，那都是些紈絝子弟。”
姜蓮姝感受到胡二孃的關心，心頭暖暖的。她點點頭，沒再耽擱，與崔懷瑜加快了腳步。
離了鎮子，喧囂漸遠。土路兩旁是連綿的豆田，正值花期，淡紫的小花星星點點，在日光下靜默地開著。走了一陣，姜蓮姝忽然開口：“待會若是動起手來，你顧好自己便是。他們衝我來的，你別……”
“我們既是夫妻，便沒有退開的道理。”崔懷瑜打斷她，見她嘴唇抿得有些發白，知道她心裡緊張，不過是面上故作鎮定，又安慰道，“放心，我有分寸。我雖是讀書人，若是動起手來，拳腳功夫我也略懂一二。”
他這話說得平淡，姜蓮姝忍不住側過頭看他，笑道：“你還會武？”她想到崔懷瑜身上那紮實的肌肉，確實不像是手無縛雞之力的書生。
崔懷瑜迎著她的目光，微微頷首：“家父早年曾請過教習，略教了些防身的功夫。”他沒細說，姜蓮姝也就不再多問。只是心中莫名感覺輕鬆了些。兩人不再言語，默契地加快腳步，穿過田埂，繞過一片竹林，遠遠已能望見姜家那幾間土牆灰瓦的屋子。
院門虛掩著。平日這個時候，姜蓮姝出門賣豆腐，院門總是閂好的。她心頭一沉，與崔懷瑜對視一眼，迅速推開了門。院子裡一片狼藉。
曬豆子的竹匾被掀翻在地，豆粒滾得到處都是。幾隻母雞都驚惶地縮在牆角，咯咯低叫。堂屋的門大敞著。姜蓮姝臉色發白，抬腳就要往裡衝，手腕卻被崔懷握住。“慢些。”他低聲道，側身將她擋在身後，自己先一步跨過門檻。
堂屋內倒是整齊，顯然還沒來得及被翻動。但內室的方向，傳來薑母和姜父的呵斥聲：“你們……你們這是強盜！咳咳、青天白日，還有沒有王法！”
一個油滑的嗓音響起，正是王瑞：“姜老伯，話可不能這麼說。我們王家在秋水鎮也是有頭有臉的人家，今日來，是正經下聘的！”接著是木箱子擱在地上的聲音，“瞧瞧，上好的綢緞，足金的鐲子，還有這百兩現銀！娶你女兒過門做娘子，這排場，夠意思了吧？”
“我女兒已經成親了！”姜父氣得聲音發抖，“婚書都寫了！你們快走！拿走這些東西！”
“成親？”王瑞嗤笑一聲，語調陡然嚴厲起來，“那婚書糊弄鬼呢？一個來歷不明的窮書生，也配娶姜娘子？老子今天把話放這兒，這親，老子不認！姜蓮姝，老子娶定了！”
腳步聲響起，姜蓮姝再按捺不住，掙脫崔懷瑜的手，衝進內室。只見王瑞帶著兩個魁梧的家丁，正站在姜父薑母炕前。王瑞手裡捏著那份紅綢，一臉跋扈。姜父掙扎著想坐起來，卻氣力不足，兩人面色慘白，又急又怒。
“王瑞！”
“帶著你的東西，滾出我家！”
王瑞聞聲回頭，看見姜蓮姝，眼睛一亮，隨即又瞥見她身後跟進來的崔懷瑜，臉色頓時陰沉下來。“喲，這是娘子回來了？”他拖長了調子，上下打量著崔懷瑜，“怎麼，還想演夫妻情深的戲碼？小子，識相點，拿上這些銀子，滾出秋水鎮，老子還能留你一條腿。”
崔懷瑜沒看他，目光先掃過炕上二老，見他們並無大礙，這才轉向王瑞，語氣平靜得聽不出情緒：“王公子，強闖民宅，威逼恐嚇，按《大周律》，該當何罪？”
王瑞像是聽到了天大的笑話，仰頭哈哈幾聲：“律法？在秋水鎮，老子的話就是律法！你一個外鄉的破落戶，跟我講律法？”他朝身後家丁一揮手，“給我把這小子攆出去！打斷手腳，扔到河裡餵魚！”
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