他們在距離城門尚有五六里地的郊外落了腳。
這裡聚居的多是外來謀生的手藝人、腳伕，以及像崔懷瑜這般趕考的學子。房屋低矮擁擠，巷道狹窄，但勝在租金便宜，且不必受城內嚴格的宵禁管制。
租的屋子比姜家老宅大不了多少，土牆甚至還要更破舊些，院中有一口井，井臺邊生著青苔。
姜蓮姝放下包袱，第一件事便是打了水，裡外擦洗。崔懷瑜要幫忙，被她輕輕推開：“離考試只有幾月，你去看書。這些活兒我熟。”
姜蓮姝雖然不讓崔懷瑜幫忙，可從小的涵養讓他做不出在一旁看著的事。她的動作麻利，手臂雖然纖細卻很有力。
在兩人的努力下，不過半日，屋子裡外便煥
然一新，雖簡陋，卻整潔。吃乾糧的時候，崔懷瑜發現她好像又瘦了些，自離開秋水鎮，這一路顛簸勞頓，她的話也少了。
“娘…蓮姝。”他喚了一聲。
“嗯？”
“委屈你了。”
姜蓮姝怔了怔，隨即搖搖頭：“這有什麼委屈的。有片瓦遮頭，有井水可用。這可比當初我剛撿到你，你在我家住的時候好多了。”
她望向屋後那片荒蕪的泥地，“明日我去集市上買些農具，把外頭那點地整出來。帶來的豆種得趕緊種下，耽擱不得。”
崔懷瑜順著她的目光看去。屋後院牆內有一小塊荒地，雜草叢生，土質看著倒還肥沃。他想起秋水鎮那片被姜父侍弄了一輩子的豆田，低聲道：“京城地貴，種豆怕是收成有限。”
“能種多少是多少，若是收成不夠，我再去買點豆便是。”姜蓮姝語氣平靜，“總得有條活路。你讀書要錢，吃飯穿衣要錢，這屋子租金也不能一直靠胡二孃給的那些錢接濟。”
她說著，從懷中取出那枚貼身帶著的玉佩，“我想好了，等豆子長起來，我就在京城裡接著賣豆腐。這玉佩先抵押出去，在城內租個小鋪面。”
崔懷瑜心頭一跳：“不可！這玉佩……”
“抵押而已，又不是賣了。”姜蓮姝打斷他，目光落在他臉上，“等咱們有了餘錢，再贖回來便是。你安心備考，掙錢的事，交給我。”
她說得輕描淡寫，彷彿在說今日天氣。崔懷瑜喉結滾動，想說什麼，他終究將話嚥了回去，只是袖中的手慢慢握緊。
那枚玉佩的來歷他尚未查明，若真是將軍府信物，流落市井當鋪……後果不堪設想。可眼下，他身無長物，不敢坦明身份，盤纏將盡，除了默許，又能如何？
次日，姜蓮姝便忙碌起來。
她換了身最舊最耐磨的衣裳，去附近集市上淘換了鋤頭、鐮刀，又買了些必要的菜種。回來便一頭扎進院外那片荒地，一鋤一鋤地翻土，撿出碎石草根。
日頭毒辣，汗水浸透了後背的衣裳，貼在身上，她卻恍若未覺。
倘若他還是尚書府的公子，他定不可讓一女子做如此粗活。倘若他還是尚書府的公子，他也不用這麼努力讀書。倘若他還是尚書府的公子，姜蓮姝的身份他可直接找到將軍府。
可他已不是尚書府的公子。
將軍府雖和父親有些舊交，可這般事態下，怕是沒有人願意和自己扯上關係。他能做的，唯有憑本事高中狀元，直面聖上，挑明一切。
幾日後，荒地被兩人整飭一新，劃出整齊的畦壟。姜蓮姝將帶來的豆種仔細篩過，挑出最飽滿圓潤的，一粒粒點進土裡，覆上細土，又提了井水緩緩澆透。做這些時，她的眼神是極其專注的。
“京城土硬，氣候也幹，不知道這豆子能不能服水土。”她直起身，望著新翻的土壤，輕聲自語。
“能。”崔懷瑜不知何時走到她身側，“姜家的豆種，在哪裡都能活。”
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