“頭?一日當值，莫要緊張。”姜蓮姝替他理了理官袍的衣領，交代著：“事緩則圓，多看多聽。”
“我曉得的。”他握住她的手，用力捏了捏。
“公子，該走了，當值要晚了！”孫伯坐在馬車上?吆喝一聲，崔懷瑜只得戀戀不捨出門，又回頭?望了一眼。
姜蓮姝站在門口，晨光透過門邊小?樹的枝葉，在她衣裙上?灑下光斑。她朝他揮揮手，示意?他快走吧。
馬車轆轆駛向皇城方向。
戶部衙門在皇城東南，與?翰林院和吏部等比鄰，是一處規整的官署建築。崔懷瑜遞上?牙牌敕牒，門吏驗過，態度恭敬地引他入內。
浙江清吏司在二進東廂。
司內官員見崔懷瑜進來，皆起身相迎，為首的一人四十出頭?，體態敦實，笑?盈盈道：“崔主事到了，快請坐。早聽聞崔狀元才名，如今能來我司，實乃幸事。”
崔懷瑜依言落座，略略打量這?間?公事房。
屋子不算大，收拾得極整潔，靠牆兩?排書架上?堆滿了賬冊卷宗，崔懷瑜專屬案頭?筆墨紙硯擺放得整整齊齊。
那人為他斟了杯茶，面上?笑?容和煦：“下官是這?浙江司的照磨吳海，郎中大人安排我在您手下做事。崔主事年?輕有為，一甲頭?名，本該入翰林的清貴之地，卻主動請纓來我戶部這?繁雜衙門，實在令人欽佩。”
“吳大人謬讚。”崔懷瑜雙手接過茶杯，語氣謙和，“本官初來乍到，於部務一竅不通，日後還須吳大人多多指點。”
吳海將茶杯擱下，略微俯身，放低了聲音：“按規矩，崔主事新到，當先拜見本部堂官。尚書大人此刻應在正?堂與?幾位郎中、員外郎議事，您看……”
崔懷瑜會意?，起身道：“理當如此，有勞吳大人引路。”
“不敢，崔主事這?邊請。”吳海側身在前，引著崔懷瑜出了浙江司的公事房，沿著連廊往深處走去。
戶部衙門格局方正?，穿過兩?道月洞門，便到了正?堂所在的院落。
院落比前頭?更為開闊，兩?側栽著幾株老樹，枝椏虯結，灑下大片蔭涼。正?堂門楣上?懸著“度支天下”的牌匾，烏木鎏金，字跡遒勁有力。
堂門虛掩，隱約能聽見裡頭?的議論聲。
吳海在階下止步，示意?崔懷瑜稍候，自己上?前，輕輕叩了叩門，躬身道：“尚書大人，浙江清吏司新任主事崔瑜，前來拜見。”
裡面的聲音停了停。
片刻，一個低沉的聲音傳來：“進來。”
吳海這才推開半扇門，側身讓崔懷瑜入內，自己卻留在門外，並未跟進去。
堂內光線略暗，陳設簡樸。
上?首一張寬大的紫檀公案後，坐著一位年?約五旬的官員，面容清癯，眼神犀利，身著正?二品尚書緋袍，胸前補子繡錦雞，正?是戶部尚書姚正?。
兩?側下首，坐著三四位緋袍或青袍的官員，皆是各司郎中等要員。
崔懷瑜上?前，在堂中站定，依禮深深一揖：“下官崔瑜，拜見尚書大人，見過諸位大人。”
他的聲音不高不低，不卑不亢，在安靜的堂內顯得格外清晰。
姚正?的視線落在他身上?，從上?到下緩緩掃過，眼神里面看不出什?麼情緒。他擱下手中正?在翻閱的一本冊子，端起案邊的茶盞，用蓋子輕輕撇著浮沫，並未立刻叫崔懷瑜起身。
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