二樓欄杆邊，靳宴辭已經換了位置，正隔著人群往下看。會場燈火映在他臉上，把那雙眸子壓得更黑。他站在那裡，像想直接從樓上下來，把這滿場的人和話都一把掀了。
黎初念幾乎能想象到他的表情。
多半是冷著臉，心裡已經把全場親戚長輩問候了個遍。
她忽然有點想笑。
“別急，祖宗。”她在心裡哄了句，“你女朋友還沒倒呢。”
靳鶴年順著眾人視線，也朝二樓看了一眼，神色更淡。
他重新捻了捻木珠，慢聲道：“黎小姐倒是能說。可靳家不缺會說話的人，缺的是能擔事、能吃苦、知進退的人。”
黎初念眉梢微動：“靳老想怎麼考？”
老人沒答，目光在她臉上停了片刻，像在看她到底能裝到什麼時候。
片刻後，他冷笑了一聲。
那笑不大，周圍空氣卻跟著沉了沉。
靳鶴年抬手，指向桌上一隻青瓷藥碗。
黎初念這才注意到，那碗一直襬在主位旁的小几上，碗口有熱氣，卻不香，反而泛著一股直衝鼻腔的苦氣，黑乎乎的湯色在燈下像濃墨，光看就讓人舌根發麻。
有人低低吸了口氣，像認出了那是什麼。
黎初念也聞出來了。
黃連，苦參。
苦得能把人前半生後半生一塊洗個透亮的那種配置。
靳鶴年盯著她，眼神沉沉，像終於遞出了第一把真正的刀。
“既然你懂殊途同歸，”他開口，字字清晰，“那就把這碗黃連苦參湯喝了，證明你有吃苦的資格。”
話音落下，周圍連碰杯聲都輕了。
黎初念盯著那碗藥，胃先替她發言，條件反射地抽了抽。
“好傢伙。”她在心裡吸了口涼氣，“上來就地獄難度。別人家豪門試煉頂多問茶藝插花，靳家直接讓我現場生吞人生。”
她沒立刻動。
不是慫，是腦子在飛快轉。
靳鶴年這句話壓根不是讓她喝藥，是讓她在滿場人面前認一個規矩——他給什麼，她就接什麼；他讓怎麼吃苦，她就怎麼嚥下去。她若拒絕，便是吃不起苦，不識抬舉；她若接了，這第一局也輸了一半。
可這麼多人盯著，她連皺眉都像在給人遞笑話。
旁邊那位珠光寶氣的闊太掩唇，笑得很輕：“黎小姐不是挺會說的嗎？一碗藥而已，總不會比做公關還難吧。”
另一人接話：“這方子清心瀉火，最適合心氣浮的人。”
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