平林縣的事情平定後，秦棋將內政交給了沈觀潮，自己則率領中路軍繼續向三十六縣的腹地推進。
而此時，作為左路軍統帥的李晉，正率領著血刀軍主力，行進在前往清河縣的官道上。
官道兩側是茂密的灌木叢，地面上有些溼漉漉的，散發著泥土的氣味。
李晉騎在一匹高大的戰馬上，手中握著八稜梅花亮銀錘。
他的臉色有些陰沉。
“將軍，前方斥候回報。”一名血刀軍校尉飛馬來報，神色嚴肅，“清河縣境內遭遇了武裝叛亂。叛軍人數約在三千左右，由大陳舊守備軍的殘部與荒野中的散兵遊勇合流而成。”
“領頭的叫張颯，是清河縣的一個千戶。他趁著瀾州城大亂，帶著手下的兵卒佔領了清河縣的糧倉，並且在城內大肆搜刮百姓的口糧。如今，他們已經封鎖了縣城，拒絕承認我們血刀盟的地位。”
李晉聽完，微微一笑，右手中的銀錘在空中揮舞了一下，帶起了一陣呼嘯聲。
“張颯？一箇舊朝廷的千戶，也敢在老子面前稱王稱霸？”李晉大聲說道，“全軍加快速度！老子倒要看看，他的骨頭有沒有我的鐵錘硬！”
半個時辰後，血刀軍主力抵達了清河縣城外。
清河縣的規模比平林縣略小，城牆兩丈高，是用青磚砌成的。
此時，城牆上站滿了手持兵刃的叛軍士兵。
這些人衣衫雜亂，有的穿著大陳的軍服，有的則是一身土匪打扮，但個個神色兇狠。
在城牆的中央，擺放著數十個木籠。
木籠裡關押著清河縣的平民百姓，有老人，也有婦女和孩童。
他們被麻繩捆綁著，脖子上架著冰冷的長刀。
一名身材魁梧、滿臉橫肉的將領站在城樓上，正是叛軍首領張颯。
張颯看著城下整齊列陣、裝備精良的血刀軍，眼神忌憚，但他很快指著木籠裡的百姓，大聲喊道：“城下的血刀軍聽著！本將知道你們厲害！但清河縣的糧食和百姓都在本將手裡！”
“你們要是敢攻城，本將立刻把這些百姓全部殺了，然後再一把火燒了糧倉！大家一拍兩散！”
“要是識相的，就給本將送上一萬兩白銀，承認本將在清河縣的兵權！以後大家井水不犯河水！”
張颯的話音落下，木籠裡的百姓頓時發出了哭喊聲。
李晉騎在戰馬上，看著城牆上的百姓，眉頭緊緊地皺在一起。
他想起了出征前，秦棋交給他軍令時說的那句話。
“搶民糧者死。這是血刀盟的鐵律，人不得違背。凡是拿百姓當盾牌的叛軍，一律格殺勿論，絕不妥協。”
李晉握緊了手中的銀錘。
他的心中沒有因為張颯的威脅而產生遲疑。
在亂世中，如果因為敵人的威脅而妥協一次，那麼以後所有的叛軍都會效仿。
血刀盟的規矩就會變成一張廢紙。
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