幾日後。
大堂內，銅盆裡炭火燃燒。
秦棋坐在主位上，閉著雙眼，聽著下方的彙報。
沈觀潮站在長條木桌旁，手中拿著一根細木棍，指著桌面上鋪開的瀾州全境地圖。
他的雙眼佈滿血絲，顯然已經連續許久沒有好好休息。
“軍主，這是戶糧司今天早上彙總上來的各縣報表。”沈觀潮用木棍在地圖南側的幾個紅點上重重敲擊了幾下，“從前天開始，清河縣、安山縣以及豐溪縣的運糧通道，都出現了不同程度的阻礙。原本應當按時抵達的運糧大車，在半路上被不明身份的騎兵攔截。他們不搶奪糧食，只是驅散運糧的民夫，扣留車馬。”
李晉站在一側，粗壯的手臂抱在胸前，聞言冷哼了一聲：“不搶糧，只扣車馬？這顯然不是尋常的流寇。流寇見到糧食，恨不得連麻袋都吞下去。這幫人是在故意拖延我們的運糧時間。”
“李將軍說得沒錯。”沈觀潮收回木棍，看著秦棋說道，“根據我們派出的文吏回報，這些攔截糧道的騎兵，裝備精良，配備了朝廷規制的精鋼長刀和皮甲。雖然他們去除了身上的標記，但戰馬的馬蹄鐵上，依然留有地方守備軍的印記。”
“朝廷的殘軍。”蘇清月坐在一旁，她身穿一襲黑色勁裝，神色清冷。
她看著地圖，開口：“大陳朝廷在瀾州周邊經營了數百年，除了城防軍，還有各縣的守備隊。這些守備隊雖然在妖潮爆發時退縮不前，但並沒有完全覆滅。如今得知我們立盟廢令，朝廷南下的意圖明顯，這些散落在外圍的殘軍便開始集結。”
她站起身，走到地圖旁，指著三十六縣外圍的幾個隘口：“不僅是殘軍。鎮魔司內部的保皇派成員，也開始在外圍活動。他們與殘軍匯合，兵鋒已經隱隱指向我們血刀盟的三十六縣。朝廷這是想先卡住我們外圍的糧道，將我們困在城內，然後再由高手進行圍剿。”
秦棋睜開雙眼，眼底有紫金色的流光一閃而逝。
他看著地圖上的紅點，淡淡地說道：“朝廷的動作倒是挺快。他們以為卡住了糧道，就能讓我們自亂陣腳？”
“軍主，我們不能掉以輕心。”蘇清月看著秦棋，神色嚴肅地提醒道，“鎮魔司保皇派的成員，對瀾州各縣的防務、暗道以及兵力部署瞭如指掌。他們以前負責這裡的防務，知道每一個縣城的防禦弱點。如果我們依然按照舊的防守圖來部署兵力，他們很容易就能找到突破口，潛入城內進行破壞。”
秦棋微微點頭，他看著蘇清月，開口說道：“你既然看出了這一點，可有應對之策？”
“必須制定防守圖，廢除所有舊的巡邏路線和暗道。”蘇清月毫不猶豫地回答，“同時，三十六縣外圍的情報網路需要構建。舊的情報人員中，有許多人與保皇派有著千絲萬縷的聯絡，不能再信任他們。我請求軍主將外圍的情報控制權完全交給我，由玄武衛佈置眼線。”
秦棋看著蘇清月，聲音平靜，“從現在起，三十六縣外圍的情報收集與甄別，由你全權負責。凡是發現與朝廷保皇派有勾連者，無論是舊官吏還是守軍，直接處死，不用上報。”
蘇清月鄭重地躬身行禮：“屬下領命，定會在三日內梳理情報網，絕不讓朝廷的眼線混進城來。”
沈觀潮看著這一幕，心中對秦棋的決斷感到佩服。
“軍主，朝廷雖然衰落，但舊朝在地方上留下的殘餘力量依然不可小覷。”沈觀潮嘆了口氣，神色有些憂慮，“這次集結的殘軍，背後顯然有朝廷暗中操弄的影子。這讓我想起了我們之前在清剿各縣時，沒有完全消滅的保皇派餘孽。他們就像是野草一樣，只要給點水分，就會長出來。”
秦棋微微一笑，站起身走到窗前，看著外面天空中陰沉的積雲。
“長出來，那就再割一次。”秦棋看著窗外，聲音冰冷，“大陳朝廷勾結妖魔，將百姓視為藥引，這樣的朝廷沒有了存在的必要。保皇派的人，不過是想抱住他們最後的特權不放。他們既然想當朝廷的殉葬品，本官就成全他們。”
大堂內的將領們聽到秦棋的話，眼神中都露出了堅定的神色。
“李晉。”秦棋轉過身，看著站在一側的魁梧大漢。
“屬下在！”李晉立刻站直身體，大聲應道。
“命令血刀軍主力，全員進入戰備狀態。”秦棋冷聲下令，“各營的武器裝備必須在今天日落前全部檢查完畢。重弩的箭矢要準備充足。城牆上的防守床弩，全部上弦，隨時準備激發。”
“是！屬下這就去安排！”李晉大聲答應，轉身就要往外走。
“等等。”秦棋叫住了他。
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