“說！”
楊廣聲音低啞，卻像刀刃刮過鐵砧。
蘇威閉了閉眼：“漢使親口所言：皇后、貴妃、淑妃等，俱不放還。唯朝中文武家眷，可予釋放。”
“不放？！”
楊廣一腳踹翻御案，銅爐傾倒，香灰潑灑如雪。最後一絲僥倖碎得乾淨，心口像被鑿開個窟窿，冷風灌入。
“曹封！你不放人，朕就打到你放……打到你屍骨無存！”
自稱從“朕”變作“我”，字字帶血，殿角燭火隨聲搖曳，幾欲熄滅。
虞世基僵在原地，嘴唇翕動，卻發不出聲，只覺耳中嗡鳴。
“陛下息怒！”
蘇威伏地叩首，額頭撞在磚上，一聲悶響。
他後悔了……不該接這差事，更不該二次赴營。這差事，是拿命換的活計。
“嗬……嗬……”
楊廣喘息粗重，抄起案旁純鈞劍，反手擲出。寒光破空，“錚”一聲釘入殿柱，劍身嗡鳴不止，餘震順著梁木傳至人足底。
半晌，他吐出一口氣，聲音嘶啞如砂紙磨石：
“傳令：急召裴仁基、宇文成都所部，即刻班師回援！”
“陛下三思，仗不能再打。再動兵，家眷性命不保，朝中上下必生離心。”
虞世基聲音平直，話出口便沒再低頭，也沒等旨意。
大隋若再與漢軍交鋒，對方必以俘虜為刃，血洗人質。拖而不救，文武百官嘴上不說，心裡早把賬記在皇帝頭上……前日剛當廷許諾“月內接歸”，如今食言，誰還肯賣命？
“虞大人所言有理。況且徐州尚有楚軍盤踞，豫州守軍抽不得。”
蘇威見虞世基開了口，才緩緩補上一句。
“曹封……朕定要親手縛他，親手斷其喉。”
楊廣指節叩在案沿，三聲，沉而鈍。這話不是吼出來的，倒像從齒縫裡碾出來的。他清醒了，可那股殺意反而更沉、更實，壓得人喘不過氣。
兩戰皆潰，漢軍已握著談判的刀柄。朝中催促如雪片，百姓家中懸著親人的命，連宮門值守的郎將都聽見外頭坊市議論：“天子若不救，不如換個人坐這龍椅。”
“朕，必親手斬他。”
他吐出一口氣，濁重，像卸下一塊鐵。
“呼……陛下聽進去了。”
虞世基肩頭一鬆，背脊卻仍挺著，沒敢彎。
“陛下終究是能成大事的人。”
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