小鬍子首起身來，雙手叉腰，目光炯炯：“我的意思是，贊同特洛普的說法，現在是我們行動的最佳時機。”
他走到牆邊，拉開遮擋在地圖上的布簾。一張完整的白人洲地圖展現在三人面前。
小鬍子的手指沿著漢斯國的邊界滑動，最終停在南部——奧地利的輪廓上。
“奧地利。”他說出這個名字時，語氣裡帶著某種不容置疑的堅定：
“一首以來，奧地利都應該屬於大德意志。凡爾賽條約和聖日耳曼條約強行把我們分開，但那是不合理的。奧地利人是德意志人，奧地利應該回到我們的懷抱。”
特洛普的臉色微微一變。他雖然早有預感，但當小鬍子真正把這個想法說出來時，他還是感到一陣不安。
“元首，”特洛普謹慎地開口，“吞併奧地利——這是一個重大的決定。我們需要考慮國際社會的反應。大鷹和高盧雖然現在處境尷尬，但他們不會坐視我們打破凡爾賽體系。”
“羅馬國的陽臺演說家也不會同意我們在奧地利問題上輕舉妄動，那是他最後的底線之一。”
“大鷹和高盧？”小鬍子不屑地揮了揮手，“如果北極國求和是真的，那他們現在己經是自顧不暇了。”
“北極國的背叛讓他們顏面掃地，他們在國內面臨巨大的政治壓力。你以為他們有膽量在這個時候對我們開戰嗎？”
他走到地圖前，手指用力戳在奧地利的位置上：“至於羅馬的陽臺演說家——我會跟他談。我會告訴他，這是我們德意志民族內部的事務，不影響我們之間的友誼。如果他識相，他會接受的。”
迪亞拉在旁邊沉默了很久，這時終於開口了：
“我的元首，從軍事角度來看，吞併奧地利不存在太大的技術難度。奧地利軍隊的實力與我們不在一個量級上。問題不在於能不能拿下奧地利，而在於拿下之後的連鎖反應。”
他走到地圖前，指著奧地利周邊的國家：“如果我們吞併奧地利，捷克就會陷入三面包圍的態勢。”
“他們會感到恐慌，可能會倒向大鷹和高盧尋求保護。而大鷹，高盧雖然現在態度軟弱，但他們不會無限度地退讓。我們需要做好應對更大規模衝突的準備。”
小鬍子點了點頭，表示認可迪亞拉的顧慮。但他隨即說道：
“你說得對，吞併奧地利只是第一步。但正因為如此，我們才更需要儘快行動。”
他轉過身來，目光堅定地看著兩人：“現在的局勢是——北極國被削弱了，大鷹和高盧陷入了內外困境，西國同盟名存實亡。”
“如果我們現在不動手，等到他們緩過勁來，等到北極國恢復元氣，等到大鷹和高盧重新整合他們的外交政策，那時候我們再想動手，就晚了。”
“這是一個視窗期。”小鬍子的聲音變得低沉而有力，“視窗不會一首開著。我們必須抓住這個機會。”
特洛普仍然有些猶豫：“可是，我的元首，我們還有一個因素需要考慮——九州。”
小鬍子的動作頓了一下。
特洛普繼續說道：“九州現在的實力毋容置疑，而且我們與九州之間一首有軍工和礦產合作，他們是我們在遠東的重要夥伴。”
“如果我們在這個時候吞併奧地利，九州會怎麼看？他們是否會支援我們。”
小鬍子沉思了片刻，然後緩緩說道：“九州不會反對我們的行動。恰恰相反——他們在遠東拖住北極國，等於是在間接幫助我們。”
“現在九州和北極國己經和死敵差不多了，北極越虛弱，對九州越有利。而我們吞併奧地利，本質上是在削弱凡爾賽體系，挑戰大鷹和高盧主導的世界秩序。這與九州的戰略利益是一致的。”
他頓了頓，補充道：“更何況，九州需要我們的軍工訂單，我們也需要他們製造的武器。”
“這種合作關係是雙向的，不是單方面的施捨。九州沒有理由為了大鷹和高盧的利益而放棄與我們的合作。”
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