“羅馬帝國曾經統治了整個地中海。從西班牙到埃及，從高盧到小亞細亞，都是我們的領土。現在我們雖然只剩下這片亞平寧半島，但不代表我們永遠只能守著這一畝三分地。”
他轉過身來，“小鬍子要中部動手，那他就需要我們在南邊替他分散大鷹和高盧的注意力。他吃肉，我們至少得喝湯。”
瓦萊里奧沉吟了片刻：“領袖，您具體指的是哪個方向？”
陽臺演說家走回到地圖前，手指點在亞得里亞海對岸的一片土地上：“阿爾巴尼亞。”
“阿爾巴尼亞？”瓦萊里奧皺了皺眉，“那裡目前還是獨立王國，雖然受我們影響很深，但首接吞併在國際上會引起不小的反應。”
“誰說我要首接吞併了？”陽臺演說家笑了笑，那笑容裡帶著幾分狡黠：“阿爾巴尼亞國內本來就有不少親羅馬的派系。我們可以給他們提供資金和武器，讓他們自己先鬧起來。”
“等局勢亂了，我們再以保護僑民的名義派兵進駐。到時候，生米煮成熟飯，大鷹和高盧還能怎麼辦？為了阿爾巴尼亞跟我們開戰？”
瓦萊里奧思索了一會兒，緩緩點頭：
“這個方案可行。阿爾巴尼亞不是高盧的核心利益所在，大鷹和高盧不太可能為了這個小國大動干戈。而且現在他們的注意力全在遠東的九州和漢斯國身上，正是我們行動的好時機。”
“不只是阿爾巴尼亞。”陽臺演說家的手指從阿爾巴尼亞向南移動，劃過亞得里亞海，最終停在突尼西亞的位置上：
“突尼西亞有十幾萬羅馬裔僑民。我們可以向他們施加影響，在當地製造一些事端。同時，向利比亞增兵，在邊境上擺出姿態。”
他頓了頓，補充道：“只是施壓，不真打。讓高盧人知道我們不是好惹的就行。等時機成熟了，尼斯、科西嘉、突尼西亞——這些都是我們應得的領土。”
瓦萊里奧認真地聽著，隨即提出了一個疑問：
“領袖，九州那邊會怎麼看？現在九州的軍事實力極為強盛，穩坐世界頭號強國的交椅，我們和他們一首保持著良好的合作關係，如果他們不支援我們在北非的行動……”
陽臺演說家擺了擺手：“九州不會反對。恰恰相反，他們需要我們在地中海牽制大鷹和高盧。我們在阿爾巴尼亞和突尼西亞的行動，本質上是削弱大鷹、高盧在巴爾幹和北非的影響力。這對九州是有利的。”
“而且，他們賣給我們這些裝備，不就是希望我們有能力採取行動嗎？如果買了武器卻什麼都不做，那才是浪費。”
瓦萊里奧沉默了片刻，最終點了點頭：“我明白了。我會聯絡參謀部，儘快聯合制定詳細的計劃。”
“記住，”陽臺演說家補充道，“不要著急。等小鬍子先動手，等他把全世界的注意力都吸引過去之後，我們再行動。這樣，就沒有人會過多關注我們在做什麼了。”
接下來的幾周裡，羅馬的外交機器和情報系統開始悄然運轉。
一批經過挑選的資金透過地下渠道流入阿爾巴尼亞，落入了幾個親羅馬的部落首領和政治人物手中。
與此同時，幾名經驗豐富的情報人員以商人身份為掩護，進入了阿爾巴尼亞境內，開始與當地的反對派勢力建立聯絡。
在利比亞，羅馬駐軍接到了增援命令。
兩個步兵營和一個裝甲連從本土出發，抵達的黎波里。緊接著，更多的部隊開始向利比亞與突尼西亞的邊境地區集結。羅馬國官方說法是“例行演習”，但明眼人都看得出來，這絕不是單純的演習。
而在羅馬國的首都內，陽臺演說家則在公開場合頻頻釋放訊號。在一次面向全國的大會上，他站在高高的講臺上，面對著成千上萬的支持者，大聲宣告：
“羅馬帝國曾經統治了整個文明世界。我們擁有悠久的歷史、燦爛的文化、勇敢的人民。我們不能永遠滿足於做一個二流國家。地中海是我們的海——這是歷史賦予我們的使命！”
臺下爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼聲。
陽臺演說家高舉右臂，做出羅馬式的敬禮姿勢。他的目光越過人群，望向遠方。
在柏林，小鬍子正在磨刀霍霍，在羅馬，陽臺演說家同樣在磨刀。
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