霍家武館只教外功，多是拳腳與刀槍之法。像什麼呼吸法門、內功心法之類的高深武學則是根本沒有的。
孟元雖有轉輪石盤，但依舊勤奮，練武之餘，還學了讀書認字。
匆匆一年過去，又到麥收時節。
如今孟元比以前更黑了，還練出了一身的腱子肉，刀劍耍的也像模像樣。
只是一回老家，鄉親們都指指點點的，不太親近。
這並不奇怪。入城一年，除了練武外，孟元還讀書識字，頗認識了一位老紅顏。
要知道，先前訛來的錢不足百兩，根本禁不住花。讀書寫字，尤其購書款更是不菲，而勾女人就簡單多了。
出賣身子這種事，孟元勉強有些心得。
若是家貧的，便出錢；若是陰盛陽衰的，則顯現腰桿。若是夫妻不合的，便多多安撫。若是兩地分居的，則趁機而入。
當然，做這種事，若是樣貌不太差，榻上有手段，那就更得心應手了。
於是，在得知平安書局的老闆娘曹夫人是個寡婦後，孟元便藉著買筆之名，上去獻了幾日殷勤，又把她兒子哄了個開心，如此之下，自然水到渠成。
榻上盡心盡力，孟元便得了些許資助，筆墨紙硯沒花過錢，吃喝也不愁。
是，因著程家少奶奶的事，孟元是發誓再不偷了，但這次不能算偷，頂多算是做長工。
此外，孟元還在縣城刻意結交了些人，他覺得天下或將有變，又聽說一縣之人可治一國，是故便想著挑揀些能人交好。
可一年下來，貪財好色、欺軟怕硬的能人倒是認識了不少，講義氣有正氣的沒幾個，都是臭魚爛蝦。
便是孟元，也沒什麼好名聲，縣裡人都說孟家二郎搞破鞋、勾寡婦、吃軟飯，半點正經事不幹。
同村鄉親見了孟元就低聲議論，也不知是暗地裡戳脊梁骨，還是在偷偷羨慕。
要不是知道孟元習武，怕是要當面編排的。
而且一年學武，孟元其實也只是個架子貨，就力氣大些，糊弄糊弄常人還行，遇了行家是要露餡的。
用館主霍師傅的話說，就是悟性尚可，中人之姿，且學武太晚，又無內功法門，即便勤奮苦修，窮其一生至多也就三四流。
可內功心法這種高深武學，根本買不到，求不來。
“人家進了城，幹一年就置了宅子，娶了媳婦！再看看你，啥也沒幹成，連你們老孟家的名聲都讓你敗壞完了！你大侄女以後可咋找婆家？”大嫂可不怕孟元，屢屢當面訓斥。
這天，孟元出去轉彎，卻見城門前聚集了許多人。
擠上前去，原來諸人看的乃是一募兵告示。
“唉。”孟元看了兩眼，便搖頭不語。
不想有個圓臉豹眼的漢子聞聽嘆息之聲，立即訓斥道：“大丈夫不為國家出力，反在此長嘆，何為大丈夫？哦，原來是孟二郎啊！那就不奇怪了，不為國家效力，是在寡婦身上用完了力！”
“周屠夫，我記得你女婿剛出遠門吧？”孟元問。
“你……你想幹什麼？告訴你，你要是敢勾我閨女，我騸了你！”那圓臉漢子大駭。
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