“別走，嫂子養你一輩子！”
孟元決心遠走，半點不囉嗦，先告知館主霍師傅，又找平安書局的曹寡婦，二人歡好一場後，曹寡婦依依不捨。
曹寡婦是真捨不得，自她守寡後，頗養過幾個小白臉，但唯有孟元讓她又滿意又心疼。
此人情話多，嘴巴甜，對自己兒子好的像親哥哥一樣，且全不貪圖自己錢財，給多了還不要，有古仁人君子之風！
而且色而不淫，榻上花樣雖多，可下了榻後，就跟入定老僧一般，夜夜秉燭讀史。乃至於不顧姘頭身份，竟還要跟自家老爹請教。
這還不算，僅短短一年，從一個目不識丁的泥腿子，不僅能識字寫字，還通讀史書，且頗有見解。
曹寡婦就覺得，此人找上自己，讀不要錢的書才是目的，睡覺只是添頭。
“唉，聽說外面不太平，你何必呢？我家代代為吏，也攢了些錢財，我爹其實很喜歡你，說只要你願意入贅，就讓你進門。你要是願意留下來，以後讓你來繼承我爹的位置。到時候我再給你尋一房小妾，為你孟家傳宗接代。”曹寡婦感慨萬千。
孟元很清楚他和曹寡婦只是單純的不正當男女關係，自己只是掙個辛苦錢罷了。
穿上衣衫，說了幾句場面話，孟元便既告辭。
並不回老家，孟元徑往淮安府城去。
孟元也不著急去投靠誰，而是打算先遊歷四方，看看地理人情，觀察各方勢力。
孟元外出第一年，虞國國君新登，以雷霆手段剷除閹宦，重用文臣。
外出第二年，逢天下大旱，各地義軍揭竿而起，國君換相，下罪己詔。
外出第四年，西北有驛卒掀翻了天，兵峰竟直指帝京，天下兵馬入京勤王，艱難解圍後，國君又換相，下罪己詔。
外出第六年，虞國搖搖欲墜，官軍壓下葫蘆浮起瓢，義軍竟怎麼撲都撲不滅，國君一年兩度換相，下罪己詔。
外出第八年，天下秩序全然崩壞，虞國大半江山淪喪，草頭王不計其數，有豪傑之士已脫穎而出，自立為王。
這一年，孟元二十七歲，文不成，武不就，反倒是塵土滿面。
沒賺什麼錢，經常餓一頓飽一頓，有時候還會被亂軍裹挾。不過倒是把小半個天下籠統的走了一圈，略略知曉各處地理人情。
這一年，孟元回到了清平縣老家。
此間已被義軍搶過幾遍，又被官軍刮過幾遍，人口十去其三，早不復當年景象。
武館霍師傅給義軍帶路，程老爺已帶著家眷跑路南方，而曹寡婦雖還活著，卻也養不起小白臉了。
回到牛家村，父兄和嫂子都還活著，見了孟元后也不似從前那般嫌棄，反而抱著痛哭。
楊老頭的兒子兒媳已死，他帶著孫子，正要去逃荒。
回想起當初偷潘氏時，楊老頭的勸誡聲猶在耳邊。
“逃荒也不一定能活，不如先跟著我吧，我打算去投軍。要是能成，至少是個活路。若是不成，再逃荒也不晚。”孟元遊歷八年，已經看好了落子之處。
如今東南有張天王，西北有李大帥，都是席捲一方的大勢力。
除此之外，還有十幾股不上不下的勢力。
。龍應呂為名領首其，縣曲在踞盤，府安淮了領佔剛剛，力勢一有中其
。人此為因是便，鄉家歸迴以所之元孟而
。姓百奪搶戮屠極，明嚴紀軍能卻，餘萬過不軍義下帳龍應呂，下俱沙泥。場登我罷唱方你，滅旋起旋軍義路各，盪下天
。氣王有人此龍應呂，為以私元孟
。地之本一找去沒，方四戰轉直一卻，仗險仗勝不了打龍應呂，是的妙更
。霸爭何如知不說者或，悟覺的下天霸爭了，思心的食就四軍義著秉是只還龍應呂，然顯
。人的略大定能個一旁龍應呂，了白說
。士之能賢請延，各文傳便，後府安淮下搶他，了來出覺也該應龍應呂，然當
。去而府安淮往孫爺頭老楊著帶，驢老沒匹一了買，白一上換便日二第，天一了待家在元孟
。樣一猴個跟的瘦，用大楊名，歲九經已子孫的頭老楊”？兒哪去是這咱，哥“
。斥訓元孟”！哥我喊要不，外在門出，遍多了說“
”？爺“：問奇好他，書史本幾著放面裡，筐籮著揹，驢著牽用大楊”？啥你喊那“
。道元孟”！生先稱該你。話笑人讓由來沒爺喊，出履販蓆織是我“
