“是，先生！”楊大用很上道。
來到淮安府城外的曲縣，便見立了十幾處軍營。孟元上前，自言是應招的書生，特來為呂將軍獻策。
進了軍營，等了半晌，也沒人招待。熬到了傍晚時分，水都沒喝一口，孟元才被喚進主帳。
帳內高坐一人，約莫三十五六歲，生的十分雄壯，正是呂應龍。
他見孟元年輕，面上就有幾分不耐，只道：“先生怎麼稱呼？從哪兒來？”
“在下孟元，清平縣人氏。”孟元拱手一禮。
“先生能治政安民？”呂應龍問。
“在下山野村夫，家中雞犬尚不能安，如何安民？”孟元道。
“先生通曉行軍練兵，攻城略地之法？”呂應龍又問。
“在下武藝不精，只略通史書，不曾研讀兵略。”孟元道。
“原來先生是耍嘴皮子的縱橫之士！”呂應龍笑了。
“在下自幼木訥，不擅口舌。”孟元道。
呂應龍忍不住了，他拍了拍桌子，不耐煩道：“那你會幹啥？會不會玩娘們？”
這真是我要投靠的明主嗎？
“請為將軍分說天下大勢！”孟元道。
呂應龍好似聽了什麼不得了的話，忍不住一笑，兩手揣袖子裡，道：“你說說。”
“將軍六年前起兵，比之張天王、李大帥不晚多少，仗不比他二人打的少，如今那兩位已得其勢，勝將軍十倍。”
孟元站在帳內，接著道：“是將軍不夠勇武？是將軍不能收人心？非也。張天王盤踞東南，糧草財賦俱足；李大帥獨佔西北，兵糧兵源不缺。而將軍只能四處就食，蓋因少一安穩立足之地。”
呂應龍聽罷，沉默了一會兒，道：“先生的意思是讓我經營淮安府？”他終於發現孟元還在站著，便道：“先生請坐。”
孟元坐下，接著道：“非也。淮安府雖是糧倉，卻無險可守，乃是四戰之地！將軍若強留此處，必然疲於應付各方勢力。”
呂應龍想了想，點頭道：“先生說的是。那該取何處？”
“西南蜀地有沃野千里，可往取之！”孟元說出盤算許久的大計，“到時平定西南，坐鎮蜀地，扼守要道！再廣積糧草，募兵成軍，來日必能大出天下！”
呂應龍摸著下巴，沉默不語。
“先生。”
這時，帳外走進一人，乃是一常服女子，約莫二十五六歲，樣貌雖非絕色，卻也是上上之選。
其人有熟婦風韻，有沉靜之氣，讓人一看之下就心生好感。
“這是我夫人。”呂應龍介紹。
孟元既然要投呂應龍，自然打聽過了，這呂應龍出身草莽，其妻陳氏卻是大族子弟，聽說極賢。
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