驚羽將船上所有人召集到前艙，時間己接近午時。
江面上的霧早己散盡，日光從視窗斜斜地打進來，照在艙板上，明晃晃的。
前艙裡的桌椅被推到兩側，騰出一片空地。船工和客人們分站在兩邊，聽說船上死人了，大家互相都隔得很遠，不敢靠近不信任的人。
周船主站在最前面，身後依次是舵手老範、船工老陳和小鄭、雜役阿六，周嬸和孫秀芝並肩站在靠廚房的角落裡。
客人們擠在另一側，布商、書生、一位帶小孫子的老太太、一個回孃家的婦人、一個戴斗笠的瘦高個，還有幾張叫不出名字的面孔。王管事遠遠地站在人群最後，後背貼著艙壁，竭力讓自己的存在感降到最低。
陸時雍從走廊裡走出來，沒有多餘的開場白，開口便說了三件事。
第一，叄號艙客人曹萬林昨夜中毒身亡。
第二，這條船從昨日離岸後未曾靠泊，兇手就在這條船上。
第三，所有人挨個說清楚昨晚戌時前後身在何處、做什麼、有誰可以作證。
前艙裡安靜得只剩下船底水流的聲響。客人們面面相覷，有人倒吸了一口涼氣，有人下意識往後退了半步。
周船主先開了口：“我昨晚一首在舵房，和老範輪換掌舵，戌時前後是老範掌舵，我巡視了一圈船之後，便在舵房旁邊的鋪上歇著，老範可以作證。”
老範點了點頭，說確實如此。
船工老陳往前邁了一步。他是第一個發現屍體的人，臉色到現在還沒恢復過來，說話時聲音還在發抖。他說昨晚沖洗完甲板就去睡了，在大通艙，小鄭和阿六都睡在旁邊，今早去叫曹萬林用飯時才發現出了事。
小鄭替他作了證，說老陳昨晚呼嚕打得比平時還響，自己踢了他兩腳都沒醒。阿六也說昨晚搬完柴火就回了大通艙，倒頭就睡，什麼都沒聽見。
陸時雍問老陳：“你今早去敲門之前，叄號艙的門窗是什麼狀態？”
“門關得嚴嚴實實，敲了好一陣沒人應。窗戶也從裡面扣死了，草民從肆號艙翻進去的時候費了好大力氣才掰開窗扣。”老陳指了指自己胳膊上蹭的一道紅印，“這就是翻窗時蹭的。”
“除了翻窗，還有沒有別的辦法進那間艙房？”
“沒了。雅艙的板壁都是實木的，屋頂的木板也釘死了，只有門和窗能進出。”
陸時雍點了點頭，轉向肆號艙的布商。布商昨晚在艙房裡對賬本，對著對著就睡著了，沒離開過。他說半夜隱約聽見隔壁有動靜，像是有人從床上坐起來又倒下去，悶悶的一聲，他以為是船在晃，翻了個身又睡了。
貳號艙住的是那個書生。書生說昨晚在艙房裡看書看到半夜，中間也聽見隔壁有動靜，好像有人在說話，又好像在哼小曲，聽不太清。他印象裡那聲音停了之後隔壁就很安靜了，沒什麼特別的。至於哼的是什麼曲調、什麼時候停的，他記不太清楚。
陸時雍問書生：“你聽見隔壁有說話聲，是一個人還是兩個人？”
書生猶豫了一下：“像是自言自語。沒聽見第二個人。”
住在叄號艙隔壁的肆號艙布商和貳號艙的書生都沒有提供更多異常情況。剩下的乘客挨個上前回話。帶孫子的老太太早早睡了，什麼都不知道。回孃家的婦人也說自己在艙房裡待了一整晚。戴斗笠的瘦高個說去青葭縣投親，在大通艙睡覺，王管事替他作了證。剩下幾個散客有的說在艙房裡睡覺，有的說去甲板上吹了會兒風，但沒有人能互相作證。
最後問的是曹萬林帶來的腳伕。他昨夜睡在大通艙，和王管事、瘦高個他們一起。
陸時雍問他：“曹萬林登船時帶了什麼東西？”
腳伕連忙上前一步，掰著手指頭數道：“兩個包袱，一罈藥酒，一個錢袋。錢袋裡裝著銀票，是東家這趟收的賬。東家睡覺的時候習慣把值錢東西壓在枕頭底下，平時不讓人碰他的鋪蓋。”
陸時雍聽到這裡，接過話頭：“今早查驗現場時，錢袋還在枕頭底下，銀票也在。兇手不是為財。”
腳伕愣了一下，又補了幾句：“那壇藥酒是東家自己泡的。他膝蓋有老毛病，每逢陰雨天就疼得走不了路，專門找青葭縣的大夫開了個泡酒的方子，草烏是主藥。大夫囑咐過，草烏有毒，每日最多飲一小盅，絕不能多喝。東家在這方面很仔細，每回都只倒一小盅，從不多飲。”
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