江南絮推開房門時，天字三號房的窗戶也正好被推開。驚羽從視窗探出半個身子，手裡捏著塊剛從硯川那兒討來的桂花糕，朝她揚了揚手：“南姑娘，陳掌櫃說今晚有不少特色菜，再不去可就沒了。”
江南絮應了一聲關上門，沿著抄手遊廊往前堂走。
暮色己經沉下來了，院子裡那棵老槐樹在晚風的吹拂下微微晃動，石桌上的茶壺茶杯還沒收。地字號房那一排窗戶都亮著燈，有一間的窗紙上映著個人影，佝僂著背，像是在伏案寫什麼東西。她掃了一眼便收回目光，拐過月亮門進了前院。
前堂比後院熱鬧得多。正是晚飯時分，散客房和大通鋪的住客大多聚在前堂用飯，幾張方桌几乎坐滿了。跑堂的小武端著托盤在桌縫間穿梭，嘴裡吆喝著“借過借過”，手裡穩穩當當地託著一大碗熱氣騰騰的雞湯。陳掌櫃站在櫃檯後，算盤珠撥得噼裡啪啦響，時不時抬頭招呼一聲進門的客人。
江南絮找了個靠窗的角落位置坐下。小武眼尖，立刻小跑過來，肩上搭著抹布，麻利地把她面前的桌面又擦了一遍：“姑娘用點什麼？小店有清蒸鱸魚、紅燒肘子、筍乾老鴨湯，今早剛到的螃蟹，個個膏肥黃滿。”
“一碗陽春麵，一碟青菜。”江南絮看了一眼牆上的水牌。
小武扯著嗓子朝後廚喊了一聲“陽春麵一碗青菜一碟”，又轉身去招呼別的客人。江南絮端起桌上的茶壺給自己倒了杯茶，茶是普通的茶片，勝在滾燙，一口下去從喉嚨暖到胃裡。
不多時，驚羽和硯川也來了。驚羽一屁股在她對面坐下，看著牆上的水牌準備大吃特吃一頓，還沒開口，硯川己經開口了：
“陽春麵兩碗。”又補了一句，“加兩個荷包蛋。”
“為什麼只加兩個荷包蛋？”驚羽不滿地敲著桌子，“我想吃肉。”
“你這一路吃了多少肉了。”硯川端起茶壺給他倒了杯茶，推到面前，“再吃下去，你那輕功還能使得出來？”
驚羽捏了捏自己臉上的肉，又看著面前那杯茶，勉強接受了這個安排。
江南絮端起自己的茶杯抿了一口，視線不經意地掃過前堂裡的其他住客。靠門口那張桌子坐著一對祖孫，老太太正把碟子裡的肉片一片一片挑到小孫子碗裡，小孫子埋頭扒飯，腮幫子鼓得像只松鼠。
旁邊桌是個行商模樣的中年男人，獨自一人在吃一碟花生米配酒，臉色陰沉。
再往裡一桌坐著一對年輕夫妻，妻子懷裡抱著個熟睡的孩子，丈夫端著碗湯一口一口地吹涼了餵給她。
角落裡坐著一個穿青布長衫的年輕書生，面前擱著一碗己經坨了的麵條，筷子擱在碗口上，正出神地望著窗外。江南絮認出那件青布長衫，是方才在後院看到的那個步履匆匆的背影。
“南姑娘，”驚羽忽然湊過來，壓低聲音，“你剛才有沒有注意到，外面街上有幾個小乞丐，其中一個胳膊上有傷，像是被人打的。”
“舊傷還是新傷？”江南絮拿起筷子挑了一根青菜放進嘴裡。
“新的，還結著痂。”
江南絮抿了抿嘴，沒有回話，這個世道討口飯不容易，爭奪食物，爭搶地盤，都有可能互相打起來，並不是什麼稀奇的事。
這時陸時雍從後堂走出來，換了身深灰常服，頭髮還帶著水汽，約莫是剛洗過澡。
他在硯川旁邊坐下，小武立刻端上來一碗陽春麵，他拿起筷子，一口一口吃了起來，動作優雅，江南絮每次跟他一起吃飯，都在心裡感嘆，這人真不像從小混跡軍營的人，她前世出現場時也常和同事們一起吃飯，但是大家心繫案子，為了節約時間，都是狼吞虎嚥，恨不得兩口並一口吃，或者是一邊吃一邊討論案子，形象什麼的在案子面前絲毫不重要。但陸時雍不同，即使吃得很快也不顯狼狽。
江南絮一邊吃著一邊回想前世的事，她是胃癌去世的，在孤兒院時食物經常被搶，從小就吃不飽，上學了以後也是能省則省，加上工作以後時常熬夜，飲食作息都不規律，發現時己經晚期了。
前堂裡的嘈雜在不知不覺間忽然安靜了下去，只餘下筷子碰碗沿的細碎聲響。客人們都低著頭吃飯，偶爾有人抬眼往門口飛快地瞟一下，又迅速收回來。江南絮順著他們方才的目光看向門口——一個男人正從外頭走進來。
這人約莫三十出頭，穿一身石青色綢袍，腰間掛著一塊成色上好的白玉佩，右手拇指上戴了個碧玉扳指。他身後跟著一個家丁模樣的小廝，正低著頭跟他說著什麼，他一邊聽一邊往前走，路過前堂時微微偏頭，掃了一眼堂內吃飯的客人，被他掃過的人都不約而同地低下了頭，連剝花生的手都停了。
那人沒有在前堂停留，穿過前堂首接往後院走了。陳掌櫃從櫃檯後迎出來，親自引著他往後院走，腰彎得比方才招呼硯川時還低了幾分。小武端著托盤跟在他們後面，托盤上放著幾碟精緻的小菜和一壺燙好的酒。
等那人的腳步聲消失在後院走廊盡頭，前堂裡的空氣才重新流動起來。方才大氣都不敢出的客人們又開始動筷子，但說話的聲音明顯比之前低了許多。江南絮低頭喝著麵湯，心中若有所察。
這時小武端著一碟新剝的蒜瓣從後廚出來，準備送到各桌上。婦人叫住他，壓低了聲音問：“小武，剛才那位就是吳家大少爺？”
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