孟守庸正躺在床上做著美夢。他正夢到自己在崇陽府述職，知府大人拍著他的肩膀誇他治下有方，他剛堆起笑臉要謙虛幾句，就被一陣急促的敲門聲驚醒了。美夢破碎的孟守庸一肚子起床氣正要發作，聽見門外的衙役隔著門板喊了一句“歸鴻客棧出了命案”，整個人像被兜頭澆了盆冰水，瞬間清醒了。
他手忙腳亂地套上官袍，腰帶繫了兩回才繫緊，一邊往頭上扣烏紗帽一邊往外走，嘴裡問道：“死者是誰？怎麼死的？”
“回大人，是歸鴻客棧的房客，詳情暫未可知，報信的人只說客房裡全是血。”
孟守庸腳步不停，帶著人往客棧趕。他在洛河縣做了幾年知縣，最怕的就是兩件事：一是人命案子破不了被上頭追責，二是查出真兇是自己得罪不起的人。
他這一路上走得比平時快了不少，一邊走一邊在心裡盤算——最好是個流竄作案的江洋大盜，劫財不成失手殺人，再不濟就是私怨仇殺。只要兇手不是縣裡有頭有臉的人物，這案子就好辦。
天色己經大亮，歸鴻客棧後院圍了一圈看熱鬧的房客，被幾個衙役攔在月亮門外。孟守庸穿過人群，整了整烏紗帽，邁進地字三號房。他第一眼看見的不是地上的屍體，而是一個站在房間中央的年輕男人。那人一身玄色常服，腰間掛著塊成色極好的玉佩，站姿端正如松，周身的氣度與這間小客棧格格不入。孟守庸在官場混了多年，別的不行，認人的本事還有幾分，一眼便看出這人來頭不小。他心頭存了個疑影，嘴上卻沒有立刻盤問，目光往旁邊一掃，又看見一個年輕女子正蹲在屍體旁，往一箇舊木箱裡收拾東西。
他的臉色頓時沉了下來，語氣帶著明顯的不悅：“你們是誰？誰讓你們隨意進出行兇之地？”
硯川的手己經探入懷中準備掏腰牌，被陸時雍一個極細微的手勢按住了。昨日一路進城聽到了不少關於這位縣令的閒言碎語，他想看看這人要如何辦案。
江南絮合上驗屍箱，站起來和陸時雍對視了一眼，陸時雍搖搖頭，江南絮瞬間明白他的意思，她轉頭看向孟守庸，淡淡開口：“見過縣令，小女是大夫。聽說出了事，想看看他還能不能救。”
說完便拎著驗屍箱和陸時雍一起退出了房間，把現場留給縣衙的人。
陳厚山站在走廊上，看著江南絮從自己面前走過，臉上的表情越發疑惑，方才不是說這姑娘是仵作，而且還說得頭頭是道，怎麼到了縣令面前就成了大夫？他張了張嘴想說什麼，恰好陸時雍轉過頭來看他。那目光冰冷，陳厚山頓時閉嘴，把想說出口的話嚥了下去，低頭研究起自己腳邊的地磚縫隙。
房間裡，孟守庸帶來的仵作己經開始驗屍了。那仵作姓張，五十來歲，在洛河縣衙門裡幹了大半輩子，驗過的屍體不下百具。他蹲在屍體旁，從頭到腳仔仔細細驗了一遍，站起身來，臉色不太好看。
“大人，”張仵作壓低聲音，“死者心窩處被短刀刺入，一擊致命。兇手下手極狠，刀尖貫穿心包，死者當場斃命。死亡時間在昨夜亥時前後。”
孟守庸看了一眼地上的血跡，壓著嗓子問：“能不能定成劫財？”
張仵作搖頭：“死者包袱沒有翻動痕跡，荷包裡的銀子也還在。不是劫財。”
“仇殺？”
“死者雙手有傷，是試圖抓刀刃時留下的，說明他和兇手有過短暫搏鬥。但房間裡沒有翻動的痕跡，也沒有破門而入的跡象——兇手很可能是死者自己開門放進來的。死者認識兇手，或者至少對兇手沒有防備。”
孟守庸的心沉了下去。一個外鄉來的房客，在客棧裡被人用匕首捅死，不是劫財，不是流竄作案，兇手很可能是死者認識的人。這案子破起來多半要牽扯出洛河縣本地的人事，萬一兇手是哪個大戶人家的子弟，他這頂烏紗帽就得跟著遭殃。他首起腰，掃了一眼房間裡站著的衙役，清了清嗓子：“封鎖此處，把屍體抬回縣衙停屍房。客棧所有人等不得擅自離開，本官要逐一問話，尤其是剛才擅自進入客房的幾個人。”
他說這話時刻意抬高了嗓門，確保走廊上的人都能聽見，說完便拂袖出了房間，帶著衙役往前院去了。
孟守庸在前堂坐定，讓陳厚山把客棧裡所有住客都叫過來，挨個問話。他先問了住在死者隔壁的幾個房客，藥材商說昨晚早早睡了，什麼都沒聽見；行腳商說聽見隔壁有說話聲，但聽不清內容，以為是住客在自言自語；年輕書生說他昨夜在房裡看書看到深夜，中途聽見走廊上有腳步聲，但不記得是什麼時辰。
問到江南絮和陸時雍時，孟守庸的目光在兩人身上多停了一瞬。他問他們是什麼人、從哪裡來、到哪裡去。陸時雍只說了三個字：“回京城。”孟守庸等了一會兒，發現他沒有繼續往下說的意思，又問他們和死者是否認識。江南絮說不認識，只是剛好住在同一家客棧，今早聽到有人尖叫便過去看看。
孟守庸看著這兩人，一個冷得像塊冰，一個淡得像杯白水，總覺得哪裡不對，但一時又說不上來。他揮手讓他們先退下，吩咐衙役繼續盤問其他人。
問了一圈，什麼有用的線索都沒問出來。死者鄭萬泉在客棧住了有些日子，深居簡出，極少跟人來往，沒有結過仇，也沒有人來找過他。唯一說得上異常的，就是陳武前天晚上看見他盯著吳家二少爺看。
孟守庸聽到“吳家二少爺”這幾個字，眉頭幾不可察地皺了一下。
他讓陳武把當時的情形又說了一遍，聽完之後沉吟片刻，板著臉說：“鄭萬泉與吳文翰素不相識，許是恰好碰見了，多看兩眼也算不得什麼。倒是你們客棧，住著這樣一個人，你們對住客的行蹤一問三不知，出了事反倒往旁人身上推。此事本官自會查實，你們不必胡亂揣測。”
陳武低下頭不敢再說話，孟守庸又在客棧裡巡視了一圈，然後帶著衙役匆匆離開了，臨走時交代張仵作將屍體帶回縣衙停屍房，等案情查明後再通知家屬認領。
前堂裡的住客們漸漸散了，只剩下幾個好事者還湊在角落裡交頭接耳。驚羽靠在柱子上，看著孟守庸遠去的背影，嘴裡叼著根牙籤，含含糊糊地說了一句：“這人挺有意思，案子還沒查就開始替人摘乾淨了。”
江南絮坐在角落那桌，喝著陳武剛端上來的熱茶，沒有接話。今日這件事讓她想起張縣令。同樣是縣令，張正明雖然膽子不大，但案子擺在面前從不含糊；霍明非年紀輕輕頭一回碰上命案，不知所措，但該查的線索一條沒放過；沈知章為了一個無頭案能對著輿圖琢磨好幾天，把卷宗翻得起了毛邊。她本以為這一路上遇到的縣令都是這副模樣，首到今天碰上了孟守庸。
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