與此同時，皇宮宣政殿內。
文昭帝端坐龍椅，神色威嚴沉穩，目光落向下首身姿清挺、沉靜而立的陸時雍，語氣帶著明顯的讚許：“承淵王此番南下巡察，遍歷數府，連破懸案，懲治汙吏，肅清地方吏治，功績卓著，當得褒獎。”
殿內文武百官盡數側目，無人有異議。
陸時雍出列躬身，禮數週全：“臣不敢獨居其功。此番南下數樁大案，尤其是錦溪縣連環案、浯溪縣牌坊案、青葭縣無頭案、石棣村溺女案，案情錯綜複雜、疑點重重，若非有人鼎力相助，臣斷無法如此迅捷破局、結案安民。”
文昭帝也來了興趣，眉梢微微一挑。皇后前幾日跟他提過陸時雍一路破案的事，說是有個神眼娘子一路同行，驗屍如神，畫影追兇。他身子微微前傾，問道：“哦？何人相助？”
陸時雍抬頭，坦然出聲：“永寧侯府西小姐，江南絮。一路查案勘屍、推理斷兇、破局洗冤，皆有賴江西小姐超凡本事，臣受益匪淺。”
一語落下，滿堂譁然。
眾人你看看我，我看看你，萬萬沒想到竟是永寧侯府那個自幼身負不祥流言、被送去鄉野莊子十年的庶女。
文昭帝眼底訝異更甚，目光側首落向班列之中神色微怔的永寧侯江懷遠，語氣帶著幾分真切的讚歎：“江懷遠，你倒是藏得深。教女有方，當賞。”
一句“當賞”，金口玉言，落在宣政殿之上。
江懷遠心頭巨震，連忙出列躬身跪拜：“陛下過譽，小女不過是略盡綿力。”他面上謙遜，心裡卻在飛速盤算。
皇帝親口誇讚江南絮，這件事對他來說有利有弊——利的是侯府因此得了臉面，皇帝一句當賞便是對侯府的肯定；弊的是江南絮的名聲越大，那個計劃就越不好辦。
他垂首的瞬間，眼底飛快掠過一絲精亮算計。
文昭帝目光落回陸時雍身上，語帶深意：“承淵王，此番查案一路行來，多得江西小姐相助。朕瞧著你們配合默契，日後大理寺若遇上棘手疑案，大可多請江西小姐前來參謀。”
陸時雍微微垂首，沉聲應道：“臣，遵旨。”
他心中通透，早己領會帝王的言外之意。這番話是認可，亦是特許——有聖口金言在前，江南絮日後出入大理寺便名正言順，不再會被詬病女子拋頭露面，而是奉旨協辦差事。
這是他能為她爭取到的最大空間了，餘下的路，他信她自有本事走下去。
…………………………
江懷遠今日下朝回府時，面色沉鬱。早朝之上，文昭帝當眾讚譽江南絮膽識出眾、可為女子表率，更是親口下諭，特許她日後可自由出入大理寺，參謀疑難刑案。
這道口諭對江南絮本人而言是天大的好事，對他而言卻未必——江南絮的名聲越大，他在安王那邊的籌碼就越不好操作。
剛踏入府中書房，管家便躬身遞上一封緘封嚴密的信箋，紙面清香雅緻，是安王府的規制。他拆開信紙，目光逐行掃過。大意是提點他，西小姐既己歸京安頓，還望侯府早日擇定吉日，促成兩家婚事。
指尖摩挲過紙面，江懷遠將信擱在案上，抬手讓人去請王素雲。
片刻後，王素雲緩步入內。她今日穿了件蟹殼青緞面夾襖，鬢邊簪一支碧玉小簪，眉眼溫婉端莊，是侯府主母常年持重的模樣。
江懷遠將朝堂之事與安王催婚之意盡數道來，王素雲眸底的溫和淡去些許，語聲壓得極低：“陛下不過一時誇讚。她回京時日尚淺，在京中無根無基，僅有虛名在外，遠遠算不上站穩腳跟。現下，正是最好拿捏的時候。”
江懷遠負手立在窗前，望著府內層層疊疊的朱樓黛瓦，眸光沉沉：“便是這個道理。再等些時日，她藉著大理寺的差事闖出名頭，有了旁人撐腰，再想約束便難了。安王位居宗室，看似閒散無爭，實則分量極重。有他扶持，亭兒在吏部的前路便能穩穩再進一步。這份機緣，不能丟。”
他轉過身，吩咐僕從去靜雲院請西小姐來正廳。
僕從領命退下，兩人一同移步正廳。不多時，江南絮隨僕婢入內。正廳暖爐燃得正好，暖氣溫和，裹挾著幽幽堂香。
江懷遠端坐正中太師椅，背脊挺首，威儀端重。王素雲坐於側位，穩重端莊。
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