十七歲到二十二歲。陳玄生把景國變成了一個漏斗。錢從上面倒進去，從底下流出來。只流一個方向——北。
他先在腦子裡畫了一張三層結構。
最上面一層是明賬——戶部在冊的國庫收支、驛道修繕預算、軍糧調撥、賑災款項。全國三品以上的官員全會審，賬面上每一筆都對得上。是他設計成對得上的。明賬越乾淨，越沒人會去想還有一本暗賬。
第二層是暗賬——他自己編的密碼，裝在腦子裡。暗賬不分給任何人——連王忠都看不懂。多一個人看得懂，就多一份洩漏的可能。
第三層——他不記賬。金蟬派拿走的那張駐防輪換表最終去了哪裡。邊境衝突死了多少人。張敏之侄女在梁國被折磨了三年最終怎麼死的。這些不記。記了就是承認自己知道。不知道——在某些事情上——是一種保護。
這三層結構沒有任何紙上版本。他從六歲起就養成了不用紙記關鍵事情的習慣——泥地上的圖可以抹平，棋盤上的子可以揀走，腦子裡記的東西死之前都沒人能拿走。
他在邊境布了三個點。黑市——收靈石碎片。驛道盡頭——收行商訊息。兵部庫房——存他私人的賬本，每一筆都用他自己編的暗碼記著。太傅臨走前見過一次——那時他剛滿十七，太傅告老的馬車已在宮門外套好了。翻開一個字沒看懂。不是漢字。
這是什麼字？
自己編的。
為什麼？
因為不想讓別人看懂。
太傅合上賬本還給他。想說你才十七歲，沒說出口。一個十七歲的國王自己編了套密碼防滿朝文武。防得很對。
太傅合上賬本的時候頓了一下。陛下。一個十七歲的人，編一套沒有人看得懂的密碼，記一些沒有人查得到的賬——你在防備誰？
所有人。
太傅沉默了片刻。包括老臣嗎？
陳玄生沒有答。太傅點了點頭，走了。
太傅在賬本邊緣看到了自己的名字——一個很小的邊緣標記。他下棋時習慣在棋盤角上畫的那個起手標記。陳玄生記住了。把它用在了暗碼系統裡。
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十八歲那年，他第一次動使用者部的賬。三年前的北境軍糧調撥記錄裡，張敏之侄子貪墨的證據共十七份。總計少了一千八百石糧食，折白銀七萬二千兩。他沒有聲張，鎖進御書房暗格，然後把張敏之叫到了偏殿。
但在叫他來之前，陳玄生做了一件事。他讓人查了張敏之的全部私人開銷，查的是流向。張敏之每年用貪銀養著三個外圍關係網。這三張網不可能一道詔書剷掉，得一根絲一根絲地抽。然後他查了這些人的軟肋。每個人一種。
張尚書。北境的驛道修得怎麼樣了？
回陛下——已修好兩段。還剩一段——
修好三段。入冬之前。不管用什麼辦法。
張敏之跪在金磚上，額頭貼著冰涼的磚面。他知道陳玄生說的不是驛道。陳玄生沒有問他要人頭——不是心軟。張敏之活著，他的每一口呼吸都在替他維繫著那些暴露的節點。死人會散，活人會留。
臣，一定修好。
嗯。還有一件事。
陳玄生從案上拿起另一份文書，不緊不慢地攤開。
你的侄女。十六歲。尚未婚配。
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