馬車在路上走了五天。
頭兩天韓沐相的手沒從懷裡拿出來過——摸完木雕狗摸螞蚱，摸完螞蚱摸那三道麻線疙瘩，摸完三道線又回去摸木雕狗。五天了，小寶的小指卡在他繭子紋路里的觸感還在。他把手從懷裡抽出來。在。都在。
老魏的荒北調子翻來覆去就那麼一首，唱的是一個獵戶在山裡追了三天三夜，最後發現追的是自己家的狗。韓沐相聽了不下二十遍，能跟著哼了。哼到狗啊狗啊你跑什麼那一段會提前吸氣。路過了第一個鎮、第一個渡口。鎮子叫柳林。不大，兩條街，一家客棧。渡口是一條窄河，河面上橫著一根鐵索，船伕拽著鐵索把船往對岸拖。老魏蹲在船頭抽旱菸，看著河水說今年的水位比去年低了快兩尺。韓沐相對水位沒概念，但他注意到老魏說這句話的時候眉頭皺著。荒北的夏天靠融雪水灌河。雪少了，河就淺。河淺了，渡船就慢。慢了就趕不上下一站。
第六天傍晚。馬車停在一家驛站門口。驛站夾在兩個鎮子之間的山坳裡，孤零零一座院，四周全是松樹。松樹很高，樹幹筆直，樹冠在晚風裡搖著發出一種很細的呼嘯聲。老魏把馬拴好，進驛站找熱水泡腳去了。韓沐相坐在驛站門口的條凳上。條凳一頭高一頭低，坐下去的時候得往左邊偏一點才不晃。他把虎哥納的那雙歪嘴青蛙布鞋脫下來磕了磕泥。鞋底上黏著柳林鎮的石子、渡口的河沙、還有一段不知道什麼時候踩進去的幹松針。磕完之後他把鞋放旁邊晾著，從包袱裡摸出一個幹餅啃。第二個幹餅。虎哥說中間夾了泡蘿蔔——還真夾了。泡蘿蔔的酸辣味在幹餅渣裡爆開。他咬了一口，嚼著嚼著忽然覺得這條路比想象中長。每過一天小寶就長高一點的刺感。
驛站門口又來了一個人。
騎的是一匹灰騾子。騾子瘦，人更瘦。一件褪了色的青布短褂，袖口磨得起了毛球。肩上挎著一個皮袋，縫了三塊不一樣顏色的補丁。他從騾子上翻下來，動作利索——一條腿甩過去，落地。從皮袋裡掏出一把黃豆餵給騾子，然後轉過臉掃了一眼驛站門口。目光在韓沐相身上停了一拍，像在確認什麼。然後他笑了一下。
那個笑沒什麼特別。就是趕了一天路之後碰見另一個趕路的人，確認自己沒走錯地方。
你也是去清河鎮的？
韓沐相點了下頭。把幹餅掰了一半遞過去。那人接餅的時候目光在韓沐相手指上停了一瞬。韓沐相的手上全是老繭，指節粗大，練骨境把指骨撐得比常人寬了一圈。那人的目光一觸即收。然後咬了一口餅。嚼了兩下。眼睛亮了一下。
泡蘿蔔？
你家裡人做的？
我哥。
那人點了點頭。繼續嚼。嚼得很慢，像是在吃一個很久沒吃到的味道。嚥下去之後他用袖子蹭了一下嘴角。我叫馮七。你去清河鎮——也是為了那個事？
他說那個事的時候聲音低了半度。韓沐相注意到他的手指在膝蓋上無意識地敲了兩下。節奏太均勻了——緊張的人手指亂敲，這是掐著間隔來的。在計時。用不著說是什麼事。去清河鎮的體修，每個人兜裡揣的都一樣。韓沐相又點了下頭。
巧了。馮七在條凳另一邊坐下。條凳往他那頭又歪了一點。韓沐相往自己這邊壓了一下——平了。兩個人坐在一條歪凳子上，各壓一頭。我也去碰碰運氣。你是第幾次參加？
第一次。
我也是。馮七笑了一下。牙齒不太整齊，但笑起來沒什麼心機——至少看起來沒什麼心機。他說話的時候喜歡用手指在空氣裡比劃——說到野豬的時候比劃了一下獠牙的長度，那個長度誇張了，但他比劃得很認真。說到清河鎮的客棧價格時把五根手指全張開了——比柳林貴三倍。然後推薦韓沐相住鎮東頭的順來客棧名字俗，但床板不硌腰。
那天晚上韓沐相和馮七聊了不少。都是路上的事。馮七說話有個特點——每說一件事都要先停半拍，像是在腦子裡稱一遍。但稱完之後說出來的話很自然。韓沐相問他清河鎮的賽事門路怎麼找，馮七說到了鎮上自然有人指路——地下的事地面上的人不一定知道，但客棧掌櫃一定知道。韓沐相又問入場要準備什麼，馮七掰著手指頭數：銀子、兵器、命。說到第三樣的時候他笑了一下——跟說荷包蛋時的笑法一模一樣。韓沐相也笑了。老魏從驛站裡端出兩碗熱湯，一碗給韓沐相，一碗自己端著蹲在門檻上喝。馮七自己去驛站裡買了碗陽春麵，加了一個荷包蛋。吃到一半把荷包蛋夾起來對著月光看了看，說這蛋煎得——比我強，然後一口吞了。
第二天早上。馮七在驛站門口喂騾子。韓沐相在檢查馬車輪子。老魏說左輪有點松，軲轆上的鐵釘往外退了一截。馮七喂完騾子走過來。
沐相兄——你要是不嫌棄的話，剩下的路一起走？路上有個照應。這山裡頭——他指了指山坳兩邊的松林。晨霧在林子裡還沒散乾淨，灰白色的，纏在松樹半腰上。難說有沒有不太平的事。
韓沐相想了片刻。兩年多來他在無名小村裡過的日子，最危險的事是被虎哥的柴刀背彈回來砍到手背，以及幫小寶追一隻咬了她新布鞋的鵝。他對不太平的事的瞭解主要來自陳玄生的記憶。而陳玄生的記憶裡，修仙界的不太平都和靈力有關。他沒有靈力。但他有練骨境的肉身。他點了下頭。
馬車和騾子一前一後上了山道。老魏的旱菸袋在車轅上一明一滅。馮七騎在騾子上哼了一首東邊的調子。調子和老魏那首完全不在同一個音階上。兩首調子在山坳裡攪成一團，誰也壓不過誰。韓沐相靠在車板上聽著。後來他跟老魏說——你倆能不能統一一下調子？老魏想了片刻，把旱菸袋往嘴裡一塞，不哼了。馮七也不哼了。安靜了大概一盞茶的工夫。然後老魏又哼起來了。馮七跟著也哼起來了——還是兩個調。
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又走了兩天。
這天晚上他們歇在一片河灘上。河灘上全是鵝卵石，灰的、白的、帶著石英紋路的。走上去咯吱咯吱響，踩得腳底板癢。河水不深。馮七脫了鞋下水踩了兩圈，說水涼得能凍住腳趾頭。老魏在河灘上撿了幾塊扁石頭打水漂。最多漂了七個。韓沐相試了一下，漂了四個。馮七說我來。彎腰撿石頭的時候手伸進皮袋裡摸了一下。
馮七的五指往內收——收進皮袋的夾層。找石頭的手是五指散開往下探的。他只是順便撿了塊石頭。韓沐相的目光在夾層上停了半拍。撿石頭不用碰夾層——但他沒往下想。跟人同路了三天，不至於。
篝火升起來。火光照在鵝卵石上，橙紅色的光在灰白石面上晃。老魏裹著毯子在馬車底下睡了。他說車上比地上舒服，馬車底下不灌風。騾子拴在河邊的一棵枯樹上，低著頭啃河灘上的草。韓沐相靠著馬車輪子合上眼。馮七在篝火對面——隔著一團晃來晃去的橙紅色。火苗被河風吹得東倒西歪。
韓沐相沒有睡著。練骨境巔峰的肉身不需要很多睡眠。每天閤眼一兩個時辰就夠。他在腦子裡運轉《春木養身訣》的周天。靈根在丹田裡安靜地躺著。自從上次滲出一絲靈力之後，木靈根又回到了一如既往的沉默。燭火還在。只是不再往外送東西。等第二絲。然後運轉第三個周天。
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