石柱在第三天的傍晚出現在山脊線上。
從驛站往北走了兩天半。路早沒了。腳下的土越來越硬，草越來越少，碎石越來越多。山勢往北逐漸隆起，從矮丘變成了石壁。炎州南部的山被靈氣養了幾百年，樹密鳥吵。這裡的山不養東西。沒有樹，沒有苔蘚，沒有鳥。石頭是青灰色的，紋理筆直像被人切過。
石柱刺在山脊的頂端。從山腹裡往上刺出來的。山體本身就是它的底座。高約三丈，粗到兩個成年人合抱不住。柱身刻滿了陣紋。四百年前手抄本上的陣紋是暗紅色。這裡的是淺金。一種褪了色的金。褪了不知多少年但還是金的。太陽從西邊照過來，陽光灌滿了紋路的凹槽，每一道刻痕都是金的。
石柱底下已經有人在試了。三個人。長臉的金丹初期劍修。兩個築基後期。山壁旁一圈土黃色陣旗。劍修左手按在柱身上，靈力往裡灌。淺金紋路亮了一瞬。滅了。第三次。他把手拿下來，掌心燙紅了一塊。
回頭看見顧長聲。掃一眼修為——金丹初期。跟他一樣。然後看見韓沐相的白髮。築基中期。右臂攏在袖子裡。腳邊跟條黃狗。嘴角鬆了一下。
不用試了。打不開。鎮山宗試了一天——築基期就別往上湊了。
最後這句看著韓沐相說的。
韓沐相沒看他。在看石柱。眼睛從柱底拉到柱頂，停在柱身腰線上。那裡有一道紋路拐錯了方向——跟炎宗的護山大陣一樣。四百年前有人抄走了這道紋路，抄的時候拐錯了彎。
劍修旁邊一個築基修士笑了。長這麼白——功法煉的還是天生的。
另一個接了。你管人家。反正不是修為煉的。
三個人都笑了。
韓沐相的目光在石柱上停了一拍。停在那道拐錯了方向的紋路上。然後往石柱走。
長臉劍修橫了一步。擋在他和石柱中間。我說了。打不開。
韓沐相停下來。看了他兩息。從他身邊繞過去——擦著肩膀。
劍修的肩膀被擦了一下。
他的臉變了。
你找死。
劍出鞘三寸。金石摩擦聲在山脊上彈開。金丹靈壓往外鋪——碎石從地面浮起。兩個築基後期同時邁步，一左一右封住退路。那個笑得最大聲的手已經按在刀柄上。
沈悅的劍出鞘了一寸。不是她拔的。劍自己滑出來的。
顧長聲沒有動。右腕底下有什麼在閃。空氣裡的電荷密了。每個人的頭髮絲都在往外飄。他看了按刀柄的築基修士一眼。
劍修往前又邁一步。劍拔出四寸。我在跟你說話——
沈悅低頭看懷裡的劍。出鞘了一寸。在抖。她抬頭看韓沐相的背——扛著金丹靈壓。沒彎腰。她張了嘴。
他在看陣紋。
劍修轉頭。那個練氣四層。懷裡的劍出鞘了一寸。
從底讀到頂了。你試了一天沒開啟的東西——他在讀。
劍修愣了一拍。師弟的刀還舉著，但眼神偏了——看沈悅。練氣四層的劍自己出鞘了。
韓沐相沒有回頭。右手從袖子裡抽出。走到石柱下。劍修的靈壓壓在他背上——骨頭在響。脊椎直的。
指尖貼在石柱紋路起點上。
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