遠安侯府後院，秋意濃如墨。
簷角銅鈴叫風吹得來回晃，叮叮噹噹響個不停。
劉盈負手站在枯荷塘邊上，瞧著滿池殘莖敗葉，有折的有歪的，影子倒在渾水裡頭，倒有幾分像戰場上的斷槍殘旗。
他沒穿官袍，只套了件鴉青色的常服，腰間玉帶鬆了半寸，肩背看著更顯瘦，像個尋常老翁，哪裡看得出是個手掌一方的侯爺。
候府文官杜宋往前挪了兩步，靴底踩著幾片枯梧桐葉，咔嚓咔嚓響。
他躬了躬身，說：「侯爺，秋狩的地方，屬下篩出來兩處。」
說著從袖子裡抽出一卷羊皮圖，抖開的時候帶出一股墨味。
「頭一處，翠風山，離遠安府一百里地，地方寬敞，好安排人手，半天的工夫就能打個來回，第二處……」
他拿指頭在地圖上一點，「明川城外有片山間草場，附近有低階兇獸出沒，性子老實，好打。」
劉盈眼珠子都沒轉，還盯著那池枯荷。
風一過，幾根幹蓮蓬撞到一塊，抖落幾顆灰黑蓮子，悄沒聲地掉進水裡。
良久，他吐出兩個字：「明川。」
聲音不大，杜宋心頭卻咣噹一下，熱流直躥天靈蓋。
他死死壓住嘴角，躬身應了聲「是」。
腦子裡算盤已經打的飛起。
明川這地，是他特意提起的，明川遠是遠了點，可楚嵐楚都司在那啊，跟他一般大的年紀，那臉蛋，那身段，遠近出了名的絕色。
更別說她馬上要做候府郡主的蒙師，這要是藉著秋狩的機會湊上去，把人追到手，他在候府就有了靠山，說不定能一步登天。
嘿嘿，美人入懷，春宵一刻。
就算不成，那也是賣了楚嵐一個面子，畢竟這麼一個出風頭的差事交給她，她怎麼也會記著自己的好才對。
他杜宋行事，從來都要裡子面子一塊兒撈，這趟怎麼算都不虧。
……
候府的信箋送到明川，也就兩天的工夫。
楚嵐拆信的時候，卯時三刻，天還矇矇亮。
紙薄得很，字跡工工整整，規規矩矩，末尾蓋著候府的私印，一方硃紅小篆戳在那，扎眼。
她看完，嘴角微微一挑，把信紙往燭火上一送，眼瞧著它蜷成一隻灰撲撲的蛾子，才拍了拍手。
接著對一旁的鐵錘吩咐道：「去，把蕭莫楊叫來。」
沒一會兒，蕭莫楊大步跨進門，鬢角掛著晨露，溼漉漉的。
楚嵐開門見山，一句廢話沒有：「明川可能要成為侯府秋狩的地點。」
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