明川秋狩圍場。
天邊剛翻魚肚白，楚嵐就蹲在工地上啃幹餅。
旁邊蕭莫楊和於躍海蹲成一排，活像三隻等食的土撥鼠。
「楚頭兒，這度假村都快整完了，侯爺那邊咋還沒個屁響？」於躍海嘴裡塞滿餅渣，含含糊糊。
蕭莫楊抬腳踹他：「少放屁，侯爺來了才有賞錢，賞錢懂不懂？夠你逛八回窯子。」
明川秋狩圍場「度假村」建了半個月，緊趕慢趕總算收工，中間沒出什麼麼蛾子。
至於那頭唯一算得上威脅的食鐵獸，楚嵐拎著老火麒麟的鱗片去晃了一圈，那玩意兒嚇得連夜搬家，跑得比兔子還快。
楚嵐本來想抓回來養著玩，好歹也是個稀罕物件。
結果那食鐵獸脾氣硬得很，嗷嗷叫著「老子死也不為奴」，楚嵐一琢磨，得，隨它去吧。
楚嵐將最後一口乾餅咽盡，拍去指尖碎屑，目光先掠過遠處正收尾的民工，又緩緩抬首，望了望天光。
「踏踏踏……」
馬蹄聲由遠及近，碾過晨露未乾的泥土。
傳令兵翻身下馬，甲冑鏗鏘，單膝觸地。
「楚大人！劉侯爺儀駕已近明川，燕大人請您速回城中，共迎鑾駕！」
楚嵐不緊不慢，伸手拍了拍臀後沾的塵土，這才站起身來。
「走。」
一聲唿哨自唇間迸出，林間霎時竄出一道雪影。
霜脊巨狼，新雪裹銀的皮毛在晨光裡泛著冷冽光澤。
楚嵐翻身上狼，雙腿一夾。
霜脊低吼，四爪猛刨，黃土飛濺。
蕭莫楊與於躍海各自牽馬，蹬鞍而上，緊隨其後。
三騎絕塵，揚起一條土龍，直奔明川而去。
……
明川城外，官道兩旁的枯草盡數倒伏。
燕長空同楚嵐一樣都是一身玄甲，戳在日頭底下，甲葉錚亮，晃得人眼暈。
旁邊知縣黃鱔挺著個肚腩，汗珠子順著腮幫往下淌，擦都擦不及，比那漏了底的瓢還勤快。
外貿司提舉吳明手捻摺扇，眼風卻往官道盡頭掃，扇出來的風全餵了黃鱔後脖頸。
他們身後還烏泱泱立著十七八位宗門長老。大族話事人。
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