上回書說到，劉老侯爺巡視五城，文試武試齊開張，擺下英雄擂，廣招天下能人。
甭管你是廟堂上寫摺子的，還是街面上耍拳腳的，只要手裡有活兒。心裡有膽兒，都恨不得一頭扎進侯府掛個名。
那可是祖墳冒青煙。族譜單開一頁的榮耀。
今兒個，輪到明川城壓軸。
日頭還沒爬到正當中，碼頭這片已經塞得滿滿當當，人腦袋挨著人腦袋，從武試場子往外鋪開，裡三層外三層，翻來覆去全是人。
靠裡的踮著腳尖往前湊，靠外的踩著石墩子伸脖子，連茶樓二樓那幾扇窗戶都扒滿了看客，一個窗戶眼兒裡塞三顆腦袋，老闆急得直喊「窗戶不承重」。
就這陣仗裡，他們看見了楚嵐上臺。
外地人聽見楚嵐這倆字，可能還得琢磨琢磨是誰。
但在明川，您隨便從街上拽個還流鼻涕的小毛頭，蹲下來問他：「認不認識清祟衛那位楚校尉？」
這孩子立馬得把手裡糖葫蘆往胳肢窩一夾，有模有樣比劃兩下，嘴裡還自帶配音，說楚嵐是大英雄，斬殺冷老妖婆為明川百姓報仇的大英雄。
一點不誇張。
清祟衛是什麼地方？那是夜巡荒郊。日走陰巷的軍隊。
這地方基本以男兒為主。
楚嵐一個女人家，不光扎進去了，還一路幹到司貿校尉，手底下那群大老爺們，個頂個都是刺頭，誰服過誰？
可到了她跟前，老老實實聽令，大氣不敢多出一口。
您說這份本事，是老天爺賞的，還是她自己一劍一劍劈出來的？
請細品。
所以今兒個，看見楚嵐往侯府門客選拔的臺前一站。
那些外地來的鄉里別，不認識楚嵐，還有人嘴皮子一撇，話裡帶刺兒，說什麼女流之輩，上不得檯面。
這些話一入明川父老鄉親的耳朵，都是都不幹了。
「楚校尉拿甲等，穩穩的！」
「甲等？那算個啥？我看得超甲等！」
「咱明川的臉面，今兒全擱楚校尉一人身上了！」
一人一句，嗓門越拔越高，誰也不肯落下風。
整個碼頭，熱鬧如過年開鑼，連江面上的水鳥都給驚得撲稜稜飛起一片。
可這熱鬧底下，埋著另一條線。
眾人不知，楚嵐自己也不知曉。
劉老侯爺為何偏偏把明川擱在最後一站？
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