第35章 第 35 章 以身相許
朝露面露難色, 怯怯地瞥了蕭蘭因一眼。蕭蘭因當即朝裴硯遞了個眼色。
裴硯會意，上前拍了拍沈稷的肩頭，半推半就將其引出了屋外。
待屋內人等散盡, 沈綠方才進門關好房門, 扶起朝露至榻邊坐定, 隨即退至蕭蘭因身後侍立。
朝露低眉斂目, 攥著那緋色小衣, 半晌才低聲道：“公主，民女本名葉芷柔，乃前江南道按察使司僉事葉清和之女。”
蕭蘭因眉心微蹙, 若她沒記錯, 那葉清和, 正是昔年江南潰堤案的主犯。
“十年前江南水患, 河堤決口數十里, 朝廷撥銀百萬急令修堤固壩。我父經手時發現實到銀兩與撥款虧空巨大, 暗中查訪，方知有人層層盤剝。父親理了一份賬簿，原打算待欽差南巡時據實呈報。奈何欽差未至, 訊息已然走漏。父親反遭誣陷侵吞堤款下獄，三日後便傳畏罪自盡而死。”
她語聲微顫, “母親堅稱父親冤枉。待欽差抵至江寧, 便攜我擊鼓鳴冤。欽差大人受命覆查此案, 不久卻遭暴民作亂牽連, 不幸殞命於亂刃之下。”
蕭蘭因心頭猛跳。老靖安侯裴謙當年正是歿於江南, 道是暴民亂起。那時父皇雷霆震怒，親自督辦此案，可一番徹查之下, 終究是石沈大海。
她猶記那陣子宮中氣氛沈鬱，父皇曾在御書房摔了茶盞，指著案卷怒罵“國之蛀蟲”。舊事經年，她早已置於腦後，此刻聽朝露娓娓道來，卻似有一根深埋的舊線頭，重新被人牽了出來。
如今細加琢磨，父皇當年分明已觸及了貪墨的根源，可為何最後草草收場，其中緣由，她卻是不得而知了。
思緒間，耳畔再次傳來朝露幽幽的語聲：“那年我才十二歲。欽差大人親衛拼死將賬簿送回，護送我與母親北上。誰知途中遭人截殺，他重傷身亡。母親帶著我扮作流民，混跡在逃荒的人堆裡，輾轉數月才摸進京城。可她身子本就虛垮，這一路顛沛流離，入京不過半年一病不起。民女走投無路，只能將自己賣進眠花館，取名朝露，朝生暮死，命如草芥，心早就死了。”
說到此處，她眼中泛起一層水光，卻強忍著未落下來：“可母親臨終前死死攥著民女的手，斷斷續續道：‘你爹不是那種人……你要替他討個公道。’這句話，便是民女苟活至今的唯一念想。”
她語聲微頓，深吸一口氣，方才續道：“這些年來，民女依據父親留下的賬簿順藤摸瓜，查到原江南道布政使司參議趙秉忠、江南道按察使鄭懷仁、工部都水司主事劉琮皆涉案其中。”
“那劉琮乃是安王妻弟，民女疑心安王亦牽涉其中，這才費盡心機接近了安王世子。再者，安國公府與安王府過從甚密，江南官場大半皆是其門生故舊，若無上面主使，那些人又怎敢膽大包天，連欽差大人都敢加害？”
談及此，她不禁苦笑了一聲：“民女本想借機接近季世子，以探安國公府之虛實。誰料季世子對民女始終冷淡，反倒是沈稷一腔熱忱，頻頻示好。民女唯恐行跡敗露，只得虛與委蛇，豈料弄巧成拙，越纏越亂，終是惹出了今夜這番事端。”
說到這裡，她緩緩抬起頭來，目光越過蕭蘭因，投向了那扇緊閉的房門：“不過，能引得公主殿下現身，或許也是冥冥之中的機緣。方才立在殿下身側的那位，想必就是駙馬爺。民女頭一眼瞧見他，彷彿瞧見了昔年的欽差大人重生，他那眉眼間的神韻，簡直與當年的欽差大人如出一轍。這或許便是天意，那幫人惡貫滿盈，合該有此一劫。”
言罷，她在榻上一伏首：“民女認定，公主絕不會姑息這些噬國蛀蟲，而駙馬爺，想必也亟需查清當年的真相。”
蕭蘭因凝眸沈吟，片刻後抬眼審視著她：“事隔經年，既無實證又無名狀，本宮憑什麼信你？且不說趙秉忠如今身居江南巡撫高位，單是你僅憑劉琮是安王妻弟，便妄斷安王與安國公是始作俑者，這般牽強附會，豈非視朝堂刑名如兒戲？”
聽得這般質問，朝露身形微僵，知是自己方才急切了些，牽連太過。她唇角泛起一抹苦澀，啞聲道：“是民女心急了，無憑無據攀咬安王與安國公，行事孟浪。可趙秉忠、鄭懷仁、劉琮三人涉案，卻是鐵證如山。父親留下的那本賬簿，已被民女埋在母親墳頭，隨身所帶這本，是民女親手抄錄。公主若是不信，儘可派人按著名錄查探，真相總有浮出水面的一日。”
言罷，她抬起頭來，那目光悽惶，分明是早已將身後退路盡數斬斷。
蕭蘭因朝沈綠微微頷首。沈綠會意，快步上前。朝露亦不再多言，俯身從床榻內側取出一本卷邊的舊賬簿，雙手遞出。沈綠接過，轉手呈給蕭蘭因。
蕭蘭因接過翻開，只略略掃視了兩行，便合上賬簿，抬眼看向朝露：“若你所言句句屬實，本宮定還你一個公道。”
朝露聞言，當即屈膝跪地，重重叩首謝恩。
蕭蘭因沈吟片刻，又道：“今夜這番動靜，定會傳到蕭昀耳中。為免橫生枝節，你隨本宮回公主府暫避吧。”
朝露霍然抬頭，眼眶通紅，再次叩首，感激涕零。
沈綠侍立在側，見狀上前攙起朝露，又低聲囑咐了幾句。蕭蘭因將那本賬簿貼身收好，整了整衣襬，斂去眼底的情緒，神色如常地步出屋外。
裴硯正立於廊下，見她出來，默契地伸出手臂。蕭蘭因搭著他的手跨過門檻，夜風裹挾著涼意撲面而來，吹散了屋內積鬱的悲慼。
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