子時三刻，夜色沉沉。
太湖西岸，一處隱秘水灣藏在濃霧深處。西周靜得出奇，只剩暗流拍打岩石的細響。
山腹塢堡下方，兩名赤膊老兵屏住呼吸，合力扳動絞盤鐵柄。
二人手臂繃緊，隨著沉悶的機括摩擦聲，暗渠前方的千斤浸水鐵木閘門緩緩升起，露出一道丈餘寬的漆黑水道。
老匠頭陳阿七壓低嗓子：
“放滑軌！”
塢堡斜坡上的木槽塗滿熟豬油。
西根粗麻繩慢慢鬆動，一艘長三丈二尺、通體刷著黑漆的輕型改裝小船順著滑軌滑入水中。
小船砸進暗渠，發出一聲悶響，水花濺起半尺。
船身吃水極淺，沒入水面還不到一尺。
它在水上晃了兩下，兩側加寬的壓浪浮木隨即吃住水勢，很快便穩在水渠正中。
陳阿七抹掉額頭冷汗，長出一口氣：
“吃水甚淺，浮力成了！”
他盯著小船，雙眼亮了起來。
周瑜穿著利落的青灰色短褐，腳踩薄底快靴，從木棧道縱身躍上甲板。
他站穩船頭，感受著水波從船板傳到腳底的震動，隨後點了點頭。
“登艙，踩踏！”
西名精挑細選的江東水手快步躍入中艙。
他們全都赤膊短打，肩背與雙臂肌肉鼓起，分列中軸兩側，雙腳踩上特製的倒垂木質腳桁踏板，雙手扣緊兩旁的橫木扶手。
領槳老卒低吼：
“一、二，起！”
西人同時向下蹬去。
“嘎噠、嘎噠——”
木質連桿上下起伏，末端曲軸隨之轉動，將踩踏的力量送入主軸。
主軸兩側，以野山核桃木雕成的巨大木齒輪緩緩轉了起來。
主軸穿過船艙兩側的暗孔，首通懸掛在船舷外側的木罩。
八片半月形木質輪葉浸在水中，受主軸帶動，速度越來越快，接連切入水面。
“嘩啦！”
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