「什麼？」奎茵跟艾米莉異口同聲。
還沒等弗拉德回應。
三名身穿機械教派制服的守衛走了過來，照例對車輛進行盤查。他們胸口彆著齒輪十字徽章。
為首那人身材高大，右眼的位置嵌著一隻純金色的義眼，瞳孔在霓虹光下折射出一圈冷冽的光。腳邊一條同樣經過機械改造的軍犬亦步亦趨。
「外地來的？」他掃了一眼越野車和車上的人，目光在奎茵臉上停了一瞬，「入城登記。」
奎茵從車上跳下來，把弗拉德提前準備好的一份臨時通行證遞過去。那上面的資訊是偽造的，很逼真，花了五百聯盟幣在曙光城的黑市買的。
金色義眼的守衛接過去掃了兩眼，面無表情地還給她。
「四人是吧？進城稅，每人三百源質點數。或者聯盟幣，按當日匯率折。」
「源質點數是什麼？」奎茵不解。
「生命源質。波里城的通行貨幣。」守衛眼都沒眨一下，盯著奎茵，「一點生命源質抵換一百聯盟幣。」
他說這話的時候，純金色的義眼一眨不眨地釘在奎茵臉上，像一隻正在評估獵物成色的掃描器。
奎茵沉默了一瞬。她感覺到身邊跟來的阿爾法往前挪了半步，肩膀微微繃起來。她不動聲色地伸手按住他的小臂。
不管是什麼，捱上生命二字似乎都不是什麼能夠隨便交出去的東西。
奎茵在心裡快速折算了一下。三百源質點摺合聯盟幣三千，四個人就是一萬二。這簡直是搶劫。
「錢不夠。」她說，語氣放低了一些，「不過我們帶了一批剛挖的變異喪屍髓核，品質不錯，可以折價抵嗎？」
守衛沒接話。倒是身邊的機械犬突然把頭轉向奎茵的方向，然後做了一件不符合程式的舉動。
它趴了下來，發出了一聲極輕的嗚咽，像是在臣服。
守衛的眉頭動了一下。他低頭看了機械犬一眼，又抬頭看了看奎茵。過了好幾秒，他退後半步。
「髓核抵稅。」他說，「拿上來看看。」
奎茵從布袋裡挑出最好的一顆變異喪屍髓核遞過去。守衛接過去在掌心掂了掂重量，沒多說話，揮了揮手。
「進去吧。城內嚴禁私鬥，違規者按教條處置。」
閘門緩緩升起。
奎茵沒回頭，把阿爾法推進車裡，自己跳上副駕。
越野車駛入鋼鐵巨獸的腹地，按照導航的位置行進，去往小力義眼上留下的地址。
艾米莉對於弗拉德老師的好奇再次湧現上來。
「你老師怎麼會上通緝令？而且懸賞金這麼高。」
弗拉德：「我的老師萊娜妮女士，她是波里城最傑出的工程師，而且跟主教瓦倫丁大人是五十多年的朋友，她絕不會犯罪。」
奎茵：「到底發生什麼，得你明天見到她才知道了。前提是你還能找得到她的話。」
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