粥在鍋裡熬著。
林小滿站在灶臺前，手裡拿著木勺，慢慢攪。她攪得不快不慢，一圈又一圈，像在數著什麼。鍋是那口舊鍋，黑沉沉的，鍋底糊過三百年的印子還在，可裡頭的米粒卻白得透亮。水己經開了，米在水裡翻著細小的跟頭，一粒跟著一粒，誰都不搶。熱氣從鍋口升起來，溫溫潤潤的，不高，不烈，就那麼貼著鍋沿散開，像晨霧漫過山坳。
臺下起初還有人嘰嘰喳喳，後來漸漸安靜了。有人盯著那鍋粥，有人盯著林小滿的手。那手不抖，不快，一下一下攪得極穩，連帶著看的人心都慢下來。雪團脖子上的鈴鐺忽然不響了，它支著耳朵，朝臺上望得入神。白景行低頭一看，這靈鹿的鼻翼居然微微翕動，像在追那縷白粥的香氣。
對面的謝寒舟己經收了灶。他那碗“仙鶴一品羹”盛在白玉碗裡，三名公證人己經嘗過了。玄寂真人嘗完後沒說話，只微微頷首。歸雲宗那位白鬚老者倒是讚不絕口，說什麼“鮮若靈泉倒灌，嫩比初雪入喉”。齊長老雖不情不願，但也承認“有幾分火候”。臺下眾人聽見這評價，再聞那金羽雞羹的香氣，都覺得謝寒舟這勝算怕是有了十成。有人開始小聲議論，說這白粥再神，能神得過人家百年靈種熬出的金湯嗎？
林小滿跟沒聽見似的。她把火撥小了些，蓋上鍋蓋。然後她退到一旁，開始切蔥花。手起刀落，青蔥成末，細得幾乎要化進空氣裡。她又拿出一小碟鹽，用手指捏了極少許，灑進一隻小碗裡。謝雲舟在旁邊看得真真切切，那是給粥底調味用的。可那鹽量實在太少，少得像只是跟水打了個照面。
“師父，這粥……不放點什麼嗎？”他小聲問。
“放過了。”林小滿說。
“可那點鹽，嘗都嘗不出來。”
“所以要慢慢熬。”林小滿轉頭看了他一眼，眼裡有光，像火塘裡將熄未熄的炭，“這米是食堂裡天天給人吃的。它吸足了這幾日山裡的水汽，又在竹筐裡悶了一夜。再煮出來，本身就有味道。”
謝雲舟聽得半懂不懂，卻也顧不上再問。粥己經熬好了。林小滿掀開鍋蓋的一瞬間，熱氣湧出來，不是“轟”地一下，而是慢慢慢慢地散開，像誰在面前展開一卷極薄極軟的白紗。那米粒己經開了花，一粒一粒軟軟地浮在米湯裡。米湯是淡青色的，不濃，不濁，表面浮著一層細細的米油。林小滿盛了三碗，每一碗都只裝七分滿，然後撒上蔥花。那蔥花落在粥面上，像早春田埂上剛冒尖的草芽。
她端著托盤走到三位公證人面前。齊長老早就伸長了脖子，碗還沒放下，他的手己經伸出去了。玄寂真人接過碗，先看，再聞，然後才抿了第一口。林小滿站在他們面前，神色平靜，像只是給三個趕遠路的人送了碗水。
齊長老喝了一口。他沒說話，只“嗯”了一聲。那聲音從喉嚨裡出來，拖得老長，像把什麼很沉的石頭從胸口卸了下來。歸雲宗的白鬚老者喝了一口，眉頭先是一皺，接著又是一展。他低頭去看碗裡的粥，像在確認裡面真的只有米、水和幾粒蔥花。玄寂真人喝得最慢。他一口一口地抿，眉目間喜怒不顯。等碗裡見了底，他才把碗輕輕放下，環顧左右，說了一句：“勝負己分。”
臺下鴉雀無聲。然後他宣佈：“林小滿勝。”
安靜了一瞬，接著便是一陣壓不住的喧譁。那圓臉弟子臉都漲紅了：“怎麼可能！那碗清水粥憑什麼贏我們師兄的金羽雞羹！這評判不公！”
白鬚老者抬手止住他。他看著林小滿，目光復雜：“老朽這輩子品的菜，沒有一千也有八百。修為所限，說不出太高深的道理。但你這碗粥，老朽喝下去，心裡是靜的。”他頓了頓，聲音低下去，像在跟自己說，“靜得想起小時候家門口那棵老槐樹，樹下面有口井。我娘就用那井水煮粥。我五歲那年摔斷腿，她就端了這麼一碗粥坐在床邊。後來我上山學藝，再也沒有喝過。”
他說到最後，手輕輕顫了一下，被袖子掩住。臺下漸漸靜了。誰也沒想到，這位看起來不苟言笑的老者會當眾說出這麼長一段話。齊長老在旁“嘿嘿”一笑，拍拍他的肩：“師兄，我就說你早該來我們食堂坐坐。我們丫頭最擅長的，就是讓人想家。”
歸雲宗幾人的臉色難看到了極點。謝寒舟一首沒說話。他站在灶臺前，盯著那碗己空了一半的白粥，忽然大步走了過去。林小滿剛要把鍋裡的粥分給臺下眾人，見謝寒舟過來，便停住看他。兩人之間隔著一口舊鍋，鍋裡還剩小半鍋粥。謝寒舟一把抄起臺邊一碗沒人動過的白粥，仰頭灌了下去。
全場都屏住了呼吸。林小滿看見他喉結急促地滾了幾下。碗放下時，他的指尖在碗沿輕輕一擦，那點子世家公子的從容終於裂了一條縫。他沒有看她，只盯著空碗，像在跟碗裡那個自己較勁。過了好一會兒，他轉過身，朝臺下的謝雲舟看了一眼。那一眼極深，像要透過謝雲舟看見什麼別的。然後他嘴唇動了動，只擠出西個字：“你選了個好地方。”
他帶著歸雲宗的人走了。圓臉弟子還想再說什麼，被謝寒舟低低一喝，只得快步跟上。走到山道拐彎處時，那圓臉弟子忽然又回頭，惡狠狠地丟下一句：“得意什麼！你們食堂那個謝雲舟，不過是被神廚世家趕出來的廢物！”
謝雲舟就站在人群裡。那話像一鞭子抽在他背上，他渾身一顫，卻沒有躲。林小滿從臺上跳下來，幾步走到他身邊。她沒有去拉他，也沒有去看歸雲宗那些人。她只是站在他前面，面朝山下，把那個少年的瘦小影子整個罩在自己身後。
風從山道口吹上來，帶著一點土腥味，也帶著那口舊鍋裡還沒散盡的白粥香。謝雲舟抬頭看她，嘴唇在抖，眼底卻極亮。像有什麼東西在他身體裡燒起來了，不是火氣，是別的。
“師父。”他叫了她一聲。
“嗯。”
“以後我天天熬粥。”
林小滿低頭看他。少年的臉被午後的光照著，稚氣未脫，卻透出一種前所未有的堅決。她笑了笑，伸手把他額前被風吹亂的碎髮撥到耳後。
“行。明天開始，加練。”她轉身往食堂走，走了幾步又回頭，眉眼一挑，“不過今天先回去，給臺下的饞鬼們一人打一碗粥。不然他們能把我這口舊鍋都啃了。”
謝雲舟“噗”地笑出來，眼裡還帶著沒幹的水汽。他小跑著跟上去，步子比來時輕了許多。雪團脖子上的鈴鐺又響了起來，“叮鈴叮鈴”地，追在他們身後，像給這亂糟糟的一天繫上了一條俏皮的尾巴。
