用地審批被卡的訊息，是王德厚帶來的。
那天上午，他匆匆趕到“木婉居”，臉色很難看：“溫婉，鎮上那邊說，你們作坊擴建的用地申請，被人壓下來了。理由是——那塊地有爭議，需要重新核查。”
溫婉愣住了：“有爭議？那塊地明明是荒地，幾十年沒人用過，能有什麼爭議？”
“我也覺得奇怪。”王德厚皺著眉頭，“我問了鎮上的朋友，他說是有人寫了舉報信，說那塊地是他們村的祖產，不能拿來建作坊。”
“哪個村的？”
“就是咱們小河村的。”王德厚壓低了聲音，“我懷疑，是有人在背後搞鬼。”
溫婉沉默了一會兒，然後點了點頭：“我知道了。王叔，謝謝你專門跑一趟。”
“跟我還客氣什麼。”王德厚擺了擺手，“你放心，我再幫你打聽打聽，看到底是誰在搗鬼。”
王德厚走後，溫婉坐在院子裡，沉默了很久。
她心裡清楚，這塊地的事，絕不是簡單的“祖產糾紛”。那塊地荒了多少年了，從來沒人說過是祖產。偏偏在她要擴建的時候，就冒出來一個“祖產”的說法。這背後，一定有人在操縱。
但她沒有太多時間去煩惱這件事。因為很快，另一件事轉移了她的注意力。
那天下午，溫婉正在院子裡給桂生和桂圓餵奶，院門外忽然傳來一陣怯生生的敲門聲。
她抬起頭，看到一個年輕女人站在門口，懷裡抱著一個孩子，手裡還牽著一個三四歲的小男孩。那個女人瘦得厲害，顴骨高高凸起，眼窩深陷，身上的衣服洗得發白，袖口都磨破了，露出一截瘦得能看到骨節的手腕。
溫婉認出了她——溫芳。
她的妹妹。
溫婉已經有將近一年沒有見過溫芳了。上次見面，還是孃家人來鬧事的時候。後來聽說溫芳的丈夫喝酒摔斷了腿，家裡的日子更難過了。溫婉託人捎過幾次錢過去，但從來沒有去看過她。不是不想，是不知怎麼面對。她不知道該跟這個妹妹說什麼——責怪她當初跟著母親一起來鬧事？還是同情她嫁錯了人？
“姐……”溫芳站在門口，聲音有些發抖，“我……我能進來坐坐嗎？”
溫婉看著她瘦削的臉龐，看著她懷裡那個瘦弱的孩子，看著她身邊那個怯生生的小男孩，心裡湧起一股說不清道不明的酸楚。她點了點頭：“進來吧。”
溫芳牽著孩子走進院子，在竹凳上坐下來。她低著頭，兩隻手交握在膝蓋上，指節因為用力而泛白。沉默了很久，她才開口，聲音沙啞而艱難：“姐，我……我是來求你一件事的。”
“你說。”
“我男人……他死了。”溫芳的聲音很輕，像是在說一件與自己無關的事，“喝酒喝的。喝醉了摔進溝裡，等發現的時候，人已經沒了。在溝裡泡了一整夜，第二天早上才被人發現。”
溫婉愣住了。她張了張嘴，想說點什麼，但不知道該說什麼。她想起那個曾經來過“木婉居”鬧事的男人，滿臉橫肉，說話粗聲粗氣。她對他沒什麼好感，但聽到他死了的訊息，心裡還是一沉。
“他死了之後，我一個人帶著兩個孩子，實在是過不下去了。”溫芳的聲音開始發抖，“我自己餓肚子沒關係，但孩子不能餓著。大寶才四歲，小寶才一歲多……”
她說著說著，眼淚就掉了下來。她低下頭，用袖子擦著眼淚，肩膀一聳一聳的。大寶站在她身邊，不懂媽媽為什麼哭，只是怯生生地拉著她的衣角。
溫婉看著她，心裡像是被什麼東西堵住了。她想起小時候，溫芳跟在她身後，一口一個“姐姐”地叫著。那時候的溫芳，還是一個天真爛漫的小姑娘，笑起來有兩個淺淺的酒窩，扎著兩條羊角辮，蹦蹦跳跳的。不知道從什麼時候開始，那個小姑娘不見了，變成了眼前這個瘦骨嶙峋、滿臉愁苦的女人。
“姐，我不求你別的。”溫芳抬起頭，眼睛紅腫，“你能不能……幫我養一個孩子？大寶大了，能記事了，我不捨得。小寶還小，誰養都一樣。你把他養大，讓他叫你媽，我……我不會來認他的。”
溫婉的心像是被什麼東西狠狠刺了一下。
她看著溫芳懷裡那個瘦弱的孩子，看著那張因為營養不良而蠟黃的小臉，看著那雙懵懂無知的眼睛，心裡湧起一股說不清道不明的酸楚。那個孩子，是她的親外甥。溫芳要把自己的孩子送給她養。
”？人送就人送說能麼怎，的來下掉上你是子孩“，發些有音聲的婉溫”。話種這說別你，芳芳“
”……苦會只他，我著跟。活生的好他給能你，好件條你。吧他養收你，了你求我，姐？他養麼怎我，活不養都己自連我“，絕而厲淒音聲，來聲出哭於終芳溫”！他活不養我可“
。來下了跪聲一通撲，前面婉溫到走，起站，著說
