“時間？” 江嵐敏銳地問。
“我能感覺到，‘母親’的‘分娩’…或者說，那個巢穴預設的‘收割’或‘回收’程式，己經接近某個臨界點。” 塔拉的神色凝重起來，“它吞噬了太多生命和靈能，那個星空碎片加速了這個過程。最近，它的心跳越來越有力，呼喚也越來越頻繁和急切…尤其是在你們，特別是‘鑰匙’進入這片區域之後。它很…飢餓，也很…焦急。我不知道具體還有多久，但它不會等太久了。一旦它完成…無論是孕育出什麼東西，還是啟動回收程式，這片區域，乃至更大範圍，都將被徹底轉化為死地，或者被‘園丁’的力量徹底收割乾淨。”
緊迫感再次壓上每個人的心頭。
“你需要我們幫你摧毀或瓦解‘母親’，取走碎片。作為回報，你給我們指路，並儘可能提供掩護。” 江嵐總結了塔拉的意思，目光掃過眾人。李默點了點頭，眼神堅定。青鳶深吸一口氣，也點了點頭，儘管臉色依舊不好看。葉謙、阿武、磐巖等人也紛紛表態。趙啟和他的隊員雖然虛弱，但也用眼神表示了支援。
“好。” 江嵐看向塔拉，“告訴我們路徑。我們需要休整一下，處理傷勢，補充體力。然後…出發。”
塔拉臉上露出一絲如釋重負，又帶著深切悲傷的複雜表情。她伸出纖細的手指，指尖亮起微弱的、溫暖的金色光芒，在空中虛劃。那光芒並非簡單的光線，而是由無數細微的、如同葉脈和根鬚般的靈能絲線構成，它們在空中交織，漸漸形成了一副立體的、簡易的靈能地圖。
“我們現在在這裡，暗河‘阿刻戎’的支流，‘未被遺忘之河’的殘段…” 塔拉輕聲說著，地圖上亮起一個光點，“沿著這條河向下遊，大約三公里後，會有一個隱藏在水下的岔路口，向左是繼續流向更深、更汙穢的‘痛苦之河’主流，那裡是‘母親’排放汙染和廢棄物的通道，佈滿了陷阱和低等畸變體。向右，則是一條更狹窄、但水流相對純淨的古老地下河道，我稱之為‘記憶之河’的殘跡。沿著它，可以抵達一片被‘母親’遺忘，或者刻意隔離的廢棄區域，那裡曾經是舊金山早期的一個地下蓄水淨化設施的核心，結構堅固，且有古老的、以石英和銀為基礎的淨化矩陣殘存，能一定程度上削弱汙染。從那裡，有一條緊急維修通道，可以首達‘子宮’結構的外圍支撐層…”
她詳細地講解著路徑、可能遇到的危險、以及如何識別那些尚且“乾淨”的區域。她的描述中，夾雜著許多古老的、屬於這片土地本身的地貌靈脈知識，以及艾莉森作為薩滿的部分見聞，讓這條路徑聽起來既神秘又危險。
就在塔拉講解到一半時，青鳶忽然身體一晃，臉色瞬間變得慘白如紙，猛地捂住胸口，單膝跪倒在地，發出痛苦的悶哼！
“青鳶！” 葉謙離得最近，立刻上前扶住她。只見青鳶胸口的衣料下，那枝杈狀的銀色印記再次透出光芒，這次的光芒不再是穩定的脈動，而是劇烈地、不規則地閃爍，彷彿有什麼東西在裡面瘋狂衝撞！與此同時，青鳶淡青色的眼眸中，那金色的枝杈虛影再次浮現，並且比之前任何一次都要清晰、凝實，甚至開始向著她的瞳孔深處蔓延！
“又來了…呼喚…更強了…” 青鳶咬著牙，額頭上青筋暴起，汗水瞬間浸溼了鬢角，“它在…用碎片…共鳴…我體內的…印記…它在說…回家…帶我…回家…”
那宏大、重疊、混合著無盡悲傷與冰冷理性的聲音，再次隱隱約約地在眾人的靈覺中響起，這一次，似乎更加清晰，帶著一種不容抗拒的誘惑和命令！
“塔拉！有什麼辦法能暫時遮蔽或壓制這個印記的共鳴嗎？” 江嵐急問。
塔拉看著青鳶痛苦的樣子，眼中充滿了不忍，但搖了搖頭：“金枝的契約…是首接烙印在靈魂和基因層面的。我無法遮蔽‘母親’的首接呼喚，尤其是當它利用同源的星空碎片加強訊號時…但是…” 她猶豫了一下，看著青鳶痛苦掙扎的樣子，又看了看李默腰間的“裁斷”古劍，眼中閃過一絲決斷。
“但是，或許…斬斷可以。” 塔拉看向李默，“你之前斬斷了‘母親’透過我佈置的誘餌陷阱與我的連線。你的‘斬’，似乎能觸及事物之間更深層的‘聯絡’。或許…你可以嘗試，在她意識清醒、全力抵抗的時候，斬斷那根因為碎片共鳴而臨時加強的、連線她與‘母親’的‘呼喚之線’？但這很危險，如果‘斬’得不夠精準，可能會傷及她的靈魂本源，或者…觸發契約更深層的反制機制。”
李默看著痛苦掙扎的青鳶，沒有任何猶豫，上前一步，手掌虛按在青鳶的額頭。“青鳶，集中精神，回想你最重要的記憶，堅守你的自我！我來斬斷那根線！”
青鳶艱難地點頭，閉上雙眼，身體因為對抗那越來越強的呼喚而劇烈顫抖，嘴唇咬出了血。她腦海中飛速閃過守夜人訓練場的陽光、同伴的臉龐、古籍中記載的星空、以及…內心深處那份守護“薪火”的執著。
李默閉上眼，靈覺提升到極致。在他的感知中，青鳶體內那銀色的枝杈印記，此刻正瘋狂地向外延伸出無數肉眼不可見的、銀色的靈能絲線，試圖與遠方某個龐大存在的核心建立連線。而其中一根絲線，因為遠方某個“座標”（道標碎片）的共鳴，變得異常粗壯、明亮，幾乎要實質化！而那個龐大、扭曲的意識，正透過這根絲線，將無盡的悲傷、渴望、以及冰冷的命令，灌注入青鳶的腦海！
就是它！
李默並指如劍，指尖凝聚起前所未有的凝練劍意。這一次，他沒有用劍，而是將全部的精神、意志，以及對“斬”之道的理解，凝聚於指尖。他要斬的，不是實體，不是能量，而是那根無形的、連線靈魂的“呼喚之線”！
斬——！
沒有驚天動地的聲響，只有一聲輕微的、彷彿什麼東西被輕輕挑斷的“啵”聲，在眾人的靈覺層面響起。
青鳶猛地睜開眼，劇烈地咳嗽起來，眼中金色的枝杈虛影迅速褪去，胸口印記的光芒也驟然暗淡下去，恢復了之前那種隱痛的、緩慢的脈動。遠方那隱隱約約的呼喚聲，也瞬間減弱，幾乎微不可聞。
“成…成功了？” 葉謙驚喜地問。
青鳶虛弱地靠在葉謙身上，大口喘著氣，臉色依舊蒼白，但眼神恢復了清明，帶著心有餘悸和後怕。“暫時…切斷了。但印記還在…聯絡沒有被根除。它…還會再來的，而且一次會比一次強。碎片的存在，就像給那個呼喚裝上了擴音器…”
李默也感到一陣輕微的眩暈，剛才那一“斬”，看似輕描淡寫，實則消耗了他大量的精神和靈能，是對“斬”之道極為精妙的運用。他點了點頭，確認了青鳶的說法：“只是暫時斬斷了最強烈的共鳴通道。印記本身的連線還在，就像水管被臨時掐住，但水源和管道沒有破壞。我們必須儘快拿到碎片，離開這裡，或者…找到徹底解決青鳶體內印記的方法。”
塔拉看著李默，淡金色的眼眸中閃過一絲驚歎。“你的‘斬’…很特別。它似乎觸及了…規則的層面。雖然還很微弱，但潛力…” 她沒有說下去，轉而道：“事不宜遲，你們必須儘快出發。沿著我指的路，到達那個廢棄的淨化核心，可以稍作休整。我會在這裡，盡我所能，干擾‘母親’對這片區域的感知，為你們爭取時間。但一旦你們進入‘子宮’外圍，我的干擾效果就會大打折扣。一切…就看你們自己了。”
她再次抬手，指尖凝聚出一點溫暖的金色光點，那光點飄到江嵐面前，化為一個小小的、由光組成的箭頭，指向暗河下游。“這個指引會持續大約十二個小時。跟著它，它會帶你們到‘記憶之河’的入口。之後…就只能靠你們自己辨認我描述的地標了。願…這片土地殘存的力量，與你們同在。”
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