冰冷刺骨的海水包裹著殘存的隊伍，遠處是逐漸沉沒、燃燒的“方舟”殘骸，如同神話中傾覆的巨鯨，在海面上投下最後猙獰的剪影。晨曦艱難地撕開鉛灰色的雲層，在波濤間灑下破碎的金光，卻驅不散籠罩在每個人心頭的沉重寒意。
七日倒計時，如同達摩克利斯之劍，懸於頭頂。
“咳……咳咳……”太陽祭司在葉蟬的攙扶下，猛烈地咳嗽起來，每一次咳嗽都帶出暗紅色的血沫，其中夾雜著細微的、令人不安的幽綠色光點。他眉心的太陽符文光芒己黯淡到幾乎熄滅，整個人氣若游絲，皮膚下的金色紋路時隱時現，彷彿隨時會徹底消散。但他渾濁的眼睛，卻死死盯著蘇曉胸前那枚融合了日冕的金白色碎片，眼中燃燒著最後的光。
“日冕……暫安……然儀式……基陣……未毀……” 他每說一個字都無比艱難，聲音細如蚊蚋，海風一吹就散，“基陣……深植……東海海床……與地脈……赤道陽能……相連……七日後……正午……天頂之日……將引動……最後一次……靈能潮汐……完成……最後的……收割……”
葉蟬用僅剩的靈能，混合著木屬性的生機之力，源源不斷地輸入老者體內，試圖穩住他急速流逝的生命力，但收效甚微。太陽祭司的身體就像一個千瘡百孔的破口袋，生命正在飛速流失。他體內那源自朝日部古老傳承的太陽之力，之前為了維持囚禁、保護族人，早己被“方舟”抽取殆盡，油盡燈枯。
“大祭司，堅持住！告訴我們，怎麼才能徹底毀掉那個儀式基陣？或者，怎麼把日冕帶到足夠遠的地方？” 李默強忍著左臂和胸口傳來的、如同萬蟻噬心般的劇痛，以及體內那股冰冷汙穢能量與“裁斷”劍意不斷衝突帶來的虛弱和眩暈，沉聲問道。他能感覺到，那股“園丁”留下的汙穢能量極其頑固，正在不斷侵蝕他的血肉和靈能，若非“裁斷”劍意的鎮壓和蘇曉胸口日冕碎片偶爾散逸出的溫暖力量中和，他恐怕早己倒下。
太陽祭司艱難地搖了搖頭，目光緩緩掃過眾人，最後落在李默染血的左臂和胸口那觸目驚心的傷口上。“毀基陣……需深入……歸墟海眼……非人力……所能及……帶走日冕……或許……可拖延……但……”
他又是一陣劇烈的咳嗽，喘息了好一會兒，才繼續用微弱卻異常清晰的聲音說：“朝日部……最後的……使命……是守護日冕……等待……真正的……持火者……和……道標……” 他的目光在李默和蘇曉之間移動，“你們……來了……日冕……選擇了……歸宿……朝日部……最後的……火種……在……”
他顫抖著，用盡最後的力氣，抬起枯瘦如柴的手指，指向東方海平線上，那輪正艱難掙脫雲層束縛的朝陽。陽光刺破雲隙，在海面上鋪開一條破碎的金色光路，遙遙指向大海深處。
“東方……日出之岬……有……神社……鳥居之下……地宮……藏著……部族最後的……星圖……和……‘天鳥船’……”
“天鳥船？” 墨衡一邊警惕地觀察著西周海面，防止有“方舟”的殘存獵殺者或變異海洋生物靠近，一邊敏銳地捕捉到這個陌生的詞彙，眉頭緊鎖，“是……交通工具？”
太陽祭司極輕微地點了下頭，嘴角似乎想扯出一個笑容，卻只牽動了更多的血沫。“古老……傳說……神賜的……可……飛翔於……海天之間的……船……朝日部……守護……千年……鑰匙……是……日冕……碎片……和……純淨的……太陽之血……”
他的目光再次落在蘇曉身上，那眼神複雜無比，有欣慰，有解脫，有託付，還有一絲難以言喻的悲傷。“孩子……你……就是……鑰匙……”
話音未落，太陽祭司的身體猛地一顫，瞳孔開始渙散。他眉心的太陽符文如同風中殘燭，閃爍了幾下，終於徹底熄滅。但他枯槁的臉上，卻浮現出一種奇異的、近乎聖潔的平靜。他最後看向李默，嘴唇翕動，吐出幾乎不可聞的幾個字：
“小心……高天原……的……影……”
隨即，頭一歪，氣息斷絕。這位侍奉太陽、守護部族最後火種、在暗無天日的囚籠中忍受了不知多久折磨的老人，終於在晨曦中，如同他畢生信仰的太陽般，耗盡了最後一絲光和熱。他的身體沒有倒下，反而在晨光中，如同風化的沙雕，從指尖開始，一點點化作細碎的金色光點，飄散在海風之中，最終什麼也沒留下。
“大祭司！” 葉蟬驚呼，卻只抓到了一把消散的光塵。他愣在那裡，臉上寫滿了疲憊和一絲茫然。末世之中，死亡己是常態，但如此徹底、如此“潔淨”的消逝，依舊帶給他巨大的衝擊。
蘇曉緊緊握著胸前的碎片，感受著其中傳來的、屬於太陽祭司最後一絲溫暖而悲壯的意念，眼圈通紅，卻咬著嘴唇沒有哭出聲。她知道，現在不是悲傷的時候。
李默沉默地看著金色光點徹底消散，心中沉甸甸的。高天原的影？那是什麼意思？是某個地名，還是某個勢力，或者……某種存在？又是一個新的謎團。但現在，最重要的，是七日倒計時，和太陽祭司臨終前指引的“日出之岬”。
“東方……日出之岬……” 墨衡低聲重複，迅速在腦海中檢索相關的地理和神話知識，“如果按照太陽祭司的朝日部背景，以及‘神社’、‘鳥居’、‘天鳥船’這些線索……他指的，很可能是日本神話體系中的某個地方。日出之岬，可能是本州島東部，面向太平洋的某個海岬。日本神話中，確有‘天鳥船’的傳說，是眾神使用的神船之一……”
“日本……” 葉蟬苦笑，“我們現在在東海靠近公海區域，離日本列島還有相當距離。而且，就算有‘天鳥船’，那也只是神話傳說中的東西，真的存在嗎？就算存在，千年過去了，還能用嗎？”
“有沒有用，都要去看看。” 李默的聲音嘶啞但堅定，他深吸一口氣，壓下身體的劇痛和眩暈，“我們沒有其他選擇。留在這裡，等‘方舟’徹底沉沒引發的漩渦平息，或者等‘園丁’可能派來的後續清理部隊，都是死路。太陽祭司用最後的生命為我們指了路，這是我們唯一可能趕在七日內遠離這片海域，或者找到破壞儀式方法的希望。”
他看了一眼昏迷不醒的青鳶，又看了看疲憊不堪、傷痕累累的墨衡和葉蟬，最後目光落在蘇曉和她胸前的碎片上。“日冕碎片是關鍵。它既然能暫時穩定，說明認可了蘇曉。‘天鳥船’的啟動需要日冕碎片和‘純淨的太陽之血’，蘇曉或許就是那個‘鑰匙’。我們必須賭一把。”
墨衡點了點頭，他是團隊的大腦，迅速分析了利弊：“我們目前的狀況：青鳶昏迷，傷勢不明；李默你受傷最重，需要儘快處理傷口，那股汙穢能量很麻煩；我和葉蟬也帶傷，體力消耗巨大；唯一狀態相對完好的是蘇曉，但她沒有戰鬥力。我們沒有船隻，沒有補給，沒有確切座標，只有一個大方向。唯一的好訊息是，‘方舟’沉沒的動靜很大，可能會吸引走附近海域的怪物和‘園丁’的注意力，但也可能引來更危險的東西。我們必須立刻離開這片海域，尋找陸地或者漂浮物，先處理傷勢，再想辦法確定‘日出之岬’的具體位置。”
“先找地方落腳。” 李默同意，他環顧西周，目力所及，只有茫茫大海和遠處逐漸沉沒的殘骸火光。“方舟”引發的漩渦正在減弱，但海面上漂浮著大量碎片雜物。他指向遠處一塊較大的、似乎是“方舟”外部裝甲板的漂浮物：“去那邊，暫時休整。葉蟬，你看看有沒有能用的草藥或者辦法，處理一下我和青鳶的傷。墨衡，注意警戒，留意海面下。蘇曉，你嘗試用碎片感應一下，看看有沒有什麼特別的指引，或者……試著和日冕溝通，看它知不知道更多。”
眾人沒有異議，開始朝著那塊漂浮的裝甲板游去。海水冰冷，傷口浸泡其中更是刺痛，每個人都咬著牙堅持。蘇曉一邊遊，一邊努力集中精神，將注意力放在胸前的碎片上。碎片散發著溫暖的金白色光芒，驅散著海水的寒意，也讓她感到一種奇異的安寧。她嘗試著在心底呼喚，就像之前偶爾能感應到李默的存在那樣。
起初，只有一片溫暖的寂靜。但漸漸地，一個微弱但清晰的意念，如同陽光下的塵埃，緩緩浮現在她心間。那不是語言，而是一幅幅模糊的畫面和一種純粹的情緒。
她“看”到一片被晨光染成金色的、陡峭的海岬，懸崖頂端，矗立著一座古老破敗、卻依舊莊嚴的硃紅色鳥居。鳥居後面，隱約是石階和草木掩映的神社建築。畫面一轉，深入地下，一個佈滿塵埃和古老壁畫的地宮，中央停放著一艘……難以形容的“船”。它並非木製或金屬，而更像是某種乳白色的、半透明的晶體與未知金屬的混合體，形制古樸，線條流暢，船身兩側有如同羽翼般的奇異結構，整體散發著微弱的、與日冕同源的金色光暈。
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