夜色漸深，雨林中的溼氣凝結成細密的水珠，從層層疊疊的葉片上滴落，敲打在腐殖質地面和闊葉植物上，發出“嘀嗒、嘀嗒”的輕響，如同這片古老森林沉緩的脈搏。篝火的光芒在濃重的黑暗和溼氣中顯得微弱而倔強，勉強照亮方圓數米的範圍，更遠處是化不開的、彷彿有實質的墨色，其中潛藏著無數悉悉索索的、難以名狀的生命活動聲響。
墨衡背靠著溼滑的樹根，不敢完全睡去，只是閉目養神，但全身的感官都處於高度戒備狀態。眉心的“心火”烙印依舊傳來隱隱的灼痛，與“熔爐”的聯絡雖然微弱飄忽，但像一根無形的絲線，牽扯著他的心神，不斷提醒著他遠方同伴的安危。葉蟬最後的呼喚和引導，蘇曉那聲帶著哭腔的“墨衡哥哥”，青鳶冷靜卻掩不住焦急的指令，還有阿武、磐巖、老K、夜梟、藥師、匠人、張姐、豆豆……一張張面孔在他疲憊的腦海中閃過。他們成功逃離“熔爐”了嗎？葉蟬強行引導地脈，現在怎麼樣了？蘇曉會不會害怕？青鳶能否帶領大家應對接下來的危機？
擔憂如同藤蔓，纏繞著他的思緒。但他強迫自己將注意力拉回現實。現在，他和芽困在這片完全陌生的雨林，自身狀態不佳，還帶著受損的羅盤，必須首先活下去，然後想辦法會和。筆記本提到這裡是“雨林之心”，可能與中美洲神話有關，芽的身份在此或許能得到更多線索。
“嗯……”
一聲細微的呻吟打斷了墨衡的思緒。他立刻睜開眼，看向身旁。芽的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。那雙琥珀色的眼眸最初有些茫然和失焦，映照著跳動的篝火光芒，隨即，記憶如同潮水般湧回，警惕和虛弱同時浮現。
“別動，你透支得很厲害。”墨衡低聲道，遞過水囊，“先喝點水。”
芽沒有立刻接過，而是用警惕的目光審視著墨衡，又迅速掃視了一圈周圍的環境。當她看到完全陌生的、幽暗潮溼的雨林景象，而非灼熱的熔岩洞穴時，眼中閃過一絲驚愕，隨即是更深的疑惑和……一絲本能的放鬆？似乎這片充滿生機的叢林環境，讓她緊繃的神經稍微鬆弛了些許。
“這裡……是哪裡？我們……逃出來了？”她的聲音嘶啞乾澀，帶著劫後餘生的不確定。
“應該是。我們用羅盤打開了臨時通道，被傳送到這裡。具體位置不明，但筆記本分析，可能與你提到的‘雨林之心’有關。”墨衡將水囊又往前遞了遞，同時簡單說明了他們逃離後昏迷，以及自己醒來後觀察到的情況，略去了筆記本自動浮現資訊等細節，只說是自己根據環境和之前的線索推測。
芽這才接過水囊，小口地抿了幾口，冰涼的水流滋潤了乾涸的喉嚨，讓她蒼白的臉色稍微好看了些。她靠在樹幹上，微微閉眼，似乎在感受著什麼。幾秒鐘後，她重新睜開眼，眼中多了一絲奇異的光彩。
“我……能感覺到。樹木的低語，藤蔓的呼吸，泥土的夢……還有……遠方傳來的、微弱的、屬於‘母親’的脈動。雖然很微弱，很混亂，被某種……腐敗和悲傷的氣息干擾著，但我能感覺到。這裡，確實是‘雨林之心’的邊緣，我們離‘偉大母親’沉眠之地……可能不遠了。”她的聲音帶著一種奇異的韻律，彷彿在吟誦，目光投向黑暗叢林深處，充滿了複雜的情緒——眷戀、悲傷、擔憂，以及一絲堅定的使命感。
“偉大母親？沉眠之地？”墨衡捕捉到關鍵詞，“你之前提過‘生命之門’和‘腐敗之根’，它們和‘偉大母親’有什麼關係？‘吞世者’又為何要追殺你，尋找所謂的‘門’？”
芽沉默了片刻，似乎在組織語言，又像是在回憶痛苦的過往。篝火在她臉上投下搖曳的光影。
“在我們的古老歌謠和薩滿的傳承中，”她緩緩開口，聲音空靈而悠遠，彷彿在講述一個流傳了千年的神話，“世界誕生之初，萬物有靈。而我們腳下這片無垠的雨林，並非死物，她是一位偉大、古老、仁慈的‘母親’，是‘帕查卡馬克’（南美印第安神話中的創造神）沉睡的軀體，是‘伊察姆納’（瑪雅神話中的主神之一，與創造、知識相關）留下的最後花園。她以自身的生命滋養萬物，萬物也反哺於她，構成了一個完整、迴圈、神聖的‘生命之網’。”
“在‘母親’的‘心臟’——也就是最古老、最神聖的叢林深處，存在著連線萬物生命本源的門戶，我們稱之為‘生命之門’或‘萬物之源’。透過它，純淨的生命能量（靈能）流淌出來，維持著整個雨林乃至更廣闊區域的生機。而守護這道門，維護‘母親’的安眠與‘生命之網’的平衡，就是我們‘雨林之子’，或者按照你們的稱呼，‘歌者’一族的古老使命。我們透過吟唱、舞蹈、與萬物共鳴，來安撫‘母親’，疏導生命能量，驅逐侵蝕的‘腐敗’。”
她的語氣變得低沉而痛苦：“但很久很久以前，在先祖們模糊的記憶和壁畫記載中，‘母親’突然陷入了深沉的、不正常的‘沉睡’。‘生命之門’的流淌變得時斷時續，而且開始混雜進一種灰暗的、腐敗的、充滿怨恨和吞噬慾望的能量，我們稱之為‘腐敗之息’。它侵蝕土地，扭曲生靈，催生出可怕的怪物，就像你們遇到的‘腐蝕獸’，甚至更可怕的東西。我們的族人一代代試圖淨化‘腐敗’，喚醒‘母親’，但效果甚微。族中最強大的薩滿在最後的預言中說，當‘星穹的碎片’、‘持鑰的旅人’和‘最後的歌者’匯聚於‘母親’的心臟時，或許能揭開沉睡之謎，找到淨化的方法，或者……至少關上那扇被汙染的門，防止‘腐敗’徹底蔓延。”
“星穹的碎片？”墨衡心中一動，想到了蘇曉的掛墜。
“是的，那是古老的歌謠中提到的，來自天外的、蘊含著純淨星光力量的碎片，據說能指引方向，淨化汙穢。”芽點頭，目光落在墨衡臉上，帶著探究，“而‘持鑰的旅人’……我原本不確定，首到看到你能使用那件古老的‘眼睛’（她指的是羅盤），並且能理解、甚至引導‘母親’散逸的混亂靈能。你就是預言中的‘旅人’，對嗎？你手中的‘眼睛’，就是‘鑰匙’的一部分？”
墨衡沒有首接承認，而是反問：“‘吞世者’是什麼？它為什麼對‘門’這麼執著？”
提到“吞世者”，芽的身體明顯顫抖了一下，眼中流露出深切的恐懼和恨意。“那是‘腐敗’的化身，是竊取了‘母親’力量的、最深沉黑暗孕育的怪物！它並非雨林的原生之物，而是在很久以前，伴隨著一次巨大的‘天墜’（隕石？或太空艙墜落？）而出現的。它自稱‘吞噬者’，以‘腐敗之息’和生命為食，不斷壯大。它一首在尋找‘生命之門’，不是為了淨化，而是為了徹底吞噬門後的本源，讓自己成為新的、腐敗的‘核心’，將整個雨林，乃至整個世界，都轉化為它的一部分！我的族人……許多強大的薩滿和戰士，都死在阻止它的路上。我是最後的‘歌者’，也是最後的守護者之一，我的使命就是阻止它，或者……在無法阻止時，至少不能讓它得到‘門’。”
“天墜……”墨衡咀嚼著這個詞，筆記本關於“背叛者氏族”和“園丁清道夫變體”的資訊閃過腦海。難道“吞世者”是“星穹龍庭”的墜落物中攜帶的某種“腐敗”與“園丁”改造技術結合的產物？或者，它就是“背叛者氏族”的成員，在墜落地球后，被這裡的“腐敗之息”侵蝕異化而成？而“生命之門”，是否就是一處“流亡者遺產”的入口，或者與“蓋亞意識”（星球生命網路）的某個關鍵節點有關？
“你的族人……現在怎麼樣了？”墨衡問。
芽的眼神黯淡下去，低聲道：“分散了，躲藏了，或者……被吞噬、被腐化了。我們原本的聚居地，靠近‘母親心臟’的聖所，己經被‘腐敗’徹底侵蝕，變成了怪物巢穴。我離開時，族中長老們用最後的生命力量，結合古老的‘木之祭壇’（可能與永珍羅盤類似的上古裝置？），暫時封印了通往聖所核心的主要路徑，但封印在‘腐敗’的侵蝕下日益衰弱。我帶著族中傳承的‘尋蹤圖騰’（她行囊裡的木刻小圖騰），在外圍尋找預言中的人，也尋找能加強封印或者淨化‘腐敗’的方法……然後，就遇到了‘熔爐’的異常波動，感應到了‘鑰匙’的微弱氣息，追蹤過去，卻沒想到‘吞世者’也在那裡，還派出了它的爪牙……”
線索逐漸串聯起來。芽的使命，雨林的危機，“吞世者”的目標，似乎都與“流亡者遺產”、“蓋亞意識節點”以及“腐敗”（很可能是某種高濃度靈能汙染或“基源”層面的畸變）有關。而自己，因為“永珍羅盤”部件，被捲入了這場旋渦。
“我們需要找到你的族人，或者至少，找到安全的地方，讓你恢復，也讓我弄清楚這片雨林的情況，以及如何修復這個。”墨衡拿出那枚佈滿裂痕的羅盤部件，“它受損嚴重，但可能是我們對抗‘吞世者’、接近‘生命之門’的關鍵。筆記本提到，修復它需要‘生命之源’或‘星火之輝’。‘生命之源’可能就在雨林深處，與‘偉大母親’或‘生命之門’有關。而‘星火之輝’……”他頓了頓，“我的同伴中，有一個女孩，她持有一枚‘星穹的碎片’。”
芽的眼睛瞬間亮了起來，如同點燃了兩簇小小的希望之火。“真的？你認識‘星穹碎片’的持有者？她在哪裡？我們能找到她嗎？”
“我們失散了。但我和她之間，有特殊的聯絡。”墨衡指了指自己的眉心，“雖然現在很微弱，但我會嘗試加強聯絡，確定方向。當務之急，是先離開這裡，找個更安全、能獲取食物和清水的地方，從長計議。你對這片區域熟悉嗎？附近有沒有相對安全，或者可能有你族人活動痕跡的地方？”
芽掙扎著想要站起來，但身體依舊虛弱。墨衡扶了她一把。她站穩後，閉上眼，再次深呼吸，彷彿在傾聽風中的聲音，感受腳下大地的脈動。片刻後，她指向一個方向，那裡是叢林更深處，黑暗更加濃重。
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