眾人順著他指的方向看去，這才發現，那青白色樹木的根系，並非深深扎入潭水下的泥土，而是與潭底一塊巨大的、黝黑的、表面佈滿裂紋的“石頭”緊緊糾纏在一起。不，那不是什麼石頭！仔細看，那黝黑物體的質地更像是某種金屬、岩石和凝固能量的混合體，形狀不規則，邊緣猙獰，散發著一股令人極度不適的、與周圍生機勃勃環境格格不入的、沉澱了無數歲月的死寂與惡意。雖然極其微弱，幾乎被“母親之種”和奇樹的生命光華完全壓制，但墨衡的“守密人”和芽的靈覺，都清晰地感應到了。
而那株青白玉樹，它的根系如同最堅韌的鎖鏈，又如同最溫柔的擁抱，緊緊纏繞、包裹著那塊黝黑的“石頭”，樹幹內部流轉的光華，似乎有一部分被源源不斷地輸送向根系，化作無數細密的光之符文，鎮壓、淨化著“石頭”內部偶爾試圖掙扎洩露的絲絲黑氣。
“那是什麼東西？”小月聲音發顫。
“是封印物。”秦明倒吸一口涼氣，聲音帶著壓抑的激動和一絲恐懼，“上古‘巨人’們封印的‘腐敗’源頭，或者說，是源頭的一部分核心碎片！那棵樹……是封印的具現化，是‘偉大母親’力量與這片土地靈脈結合，生長出的‘封印之樹’！而‘母親之種’……”他看向那藤蔓頂端的光團，“是維持這個封印體系、淨化洩露汙染的核心能量源與意識節點！怪不得……怪不得呼喚中帶著悲傷和焦急……封印在持續消耗‘母親之種’的力量，而‘母親之種’的力量在衰減……此消彼長！”
彷彿為了印證秦明的話，那黝黑“石頭”上的一道裂紋，突然極其微弱地閃爍了一下，一絲比頭髮絲還要細的、幾乎看不見的黑氣滲了出來。纏繞其上的樹根立刻亮起，將其淨化。但樹根的光澤，似乎微不可查地黯淡了一絲。而“母親之種”的光團，搏動的頻率似乎加快了一點點，散發出的悲傷與焦急情緒也更濃了。
“它在變弱……”芽帶著哭音說，“它在求救……它很累，很痛苦……”
就在這時——
“外來者，離開聖地！”
一個蒼老、沙啞，卻帶著不容置疑威嚴的聲音，從山谷另一側的陰影中傳來。
緊接著，數個身影從樹林和岩石的陰影中無聲地走出，呈扇形攔在了墨衡他們與山谷中央的潭水之間。
這些人……或許不能完全稱之為“人”。
他們大約有七八個，體型比普通人略高，皮膚呈現出一種長期不見陽光的淡青色，上面有著類似樹木年輪或藤蔓般的深色紋身（或者那是天然生成的紋路？）。他們的眼睛很大，瞳孔是翠綠色，在昏暗光線下如同貓科動物般微微發亮。身上穿著簡單卻堅韌的、用某種大型葉片和堅韌藤蔓編織而成的衣物，手中拿著武器——削尖的木矛頂端鑲嵌著打磨鋒利的黑色石片，還有用彎曲樹枝和獸筋製成的簡陋弓箭，箭頭是某種動物的牙齒或骨頭。他們動作矯健，悄無聲息，顯然對這片叢林瞭如指掌，而且似乎己經觀察墨衡他們很久了。
為首的是一個特別蒼老的“人”，他身材佝僂，臉上皺紋深如溝壑，白色的長髮和鬍鬚幾乎垂到地面，手中握著一根虯結的、頂端鑲嵌著一顆散發著微弱白光的圓潤石頭的木杖。他的翠綠色瞳孔最為深邃，看向墨衡等人的目光充滿了警惕、審視，以及一絲不易察覺的……憂慮？
“遺忘者部落……”秦明低聲吐出幾個字，身體微微繃緊，但並沒有做出明顯的敵意動作。鷹眼的手指己經悄然按在了短刃的柄上，眼神銳利地掃視著對方的陣型和可能的弱點。鐵巖、阿木、夜梟也瞬間進入了戒備狀態。
墨衡將芽和小月護在身後，上前一步，儘量讓自己的語氣平和：“我們沒有惡意。我們聽到了呼喚，來自那裡——”他指了指潭水中央的光團，“是它引導我們來到這裡。”
“偉大的母親在呼喚，我們聽到了。”老薩滿（從裝扮和地位看，很可能是部落的領袖或精神領袖）緩緩開口，聲音如同風吹過古老的樹洞，“但母親呼喚的，是血脈純淨的自然之子，是能與她共鳴的歌者。”他翠綠色的目光落在被墨衡護在身後的芽身上，眼神稍微緩和了一絲，但隨即又變得嚴厲，“而不是帶著‘異神的知識’ 與‘鋼鐵的臭味’ 的外來者！”
他的目光，銳利地掃過秦明手中那根明顯帶有科技與靈能結合風格的短杖，掃過鷹眼身上那些精密的作戰裝備，最後，定格在墨衡懷中那本看似普通、卻給老薩滿帶來莫名不安與排斥感的筆記本上。
“‘異神的知識’？‘鋼鐵的臭味’？”墨衡心中一動，隱約明白了對方的敵意來源。這些“遺忘者”，世代生活在這片受“母親之種”庇護的淨土，遠離外部文明，可能將舊時代的科技造物，甚至將“守密人”這種蘊含未知知識的古器，都視為不潔的、可能褻瀆聖地的“異物”。
“我們無意褻瀆聖地，也無意傷害‘偉大母親’。”墨衡誠懇地說，同時示意秦明和鷹眼稍安勿躁，“我們來自外界，外界……正在被一種名為‘蝕心’，或者按你們的理解，名為‘腐敗’的力量侵蝕。很多人死了，世界變了。我們來到這裡，是因為這位女孩——”他側身，讓芽完全顯露出來，“她聽到了呼喚，她的心與‘偉大母親’共鳴。我們相信，這是指引，或許我們能幫助‘偉大母親’，幫助這片淨土。”
芽適時地上前一步，胸口翠綠的光芒再次亮起，與潭水中央“母親之種”的光團共鳴更加明顯。她看著老薩滿，大眼睛裡充滿了純淨的悲傷與祈求：“老爺爺，它很痛苦，它在哭泣……它需要幫助。我能感覺到，它很孤獨，很累……求求您，讓我們幫幫它，好嗎？”
老薩滿看著芽，看著她胸口的綠光，感受著那與聖地深處“母親之種”同源的氣息，嚴厲的眼神終於出現了明顯的動搖。他身後的其他遺忘者戰士也交頭接耳，看向芽的目光少了敵意，多了好奇和一絲……敬畏？
良久，老薩滿長長地嘆了口氣，那嘆息中充滿了疲憊與無奈。
“幫助？你們能怎麼幫助？”老薩滿用木杖頓了頓地，目光掃過墨衡等人，“千百年來，我們‘森之民’世代守護聖地，侍奉偉大母親。但母親的衰弱，封印的鬆動，是連我們都無法阻止的宿命。那來自地底的‘腐化之源’，是上古‘星隕之災’時留下的詛咒，是連‘星辰巨人’們都無法徹底消滅，只能封印的恐怖。母親以自身為鎖，以生命為薪，才勉強將其鎮封至今。如今，母親的力量即將耗盡……”
他指向潭水中央的封印之樹和那黝黑的石頭，聲音帶著沉痛：“看，那‘鎮源石’上的裂痕，越來越多。每一條新裂痕的出現，都意味著母親的衰弱，意味著‘腐化’的洩露。外面的森林，那些扭曲的怪物，就是洩露的‘腐化’侵蝕生靈形成的。我們拼盡全力清理，但杯水車薪。母親的呼喚，是為了尋找能延續她力量、或者有足夠力量加固封印的‘種子’……”他再次看向芽，“這女孩或許是‘種子’，但你們其他人……尤其是你，持有‘異神之書’的外來者！”
老薩滿的木杖猛地指向墨衡懷中的筆記本，厲聲道：“你身上的氣息，與那些‘星辰巨人’殘留的冰冷知識，與那些試圖剖析、掌控自然偉力的‘異神’如出一轍！母親需要的是純淨的自然之子，是能與生命共鳴的歌者，而不是冷冰冰的‘解讀’與‘剖析’！你們的到來，可能會干擾母親的傳承，甚至……驚動那被封印的‘腐化之源’！”
氣氛瞬間再次緊張起來。遺忘者戰士們舉起了手中的武器，雖然粗糙，但沒人懷疑他們在自己主場上的戰鬥力。
秦明上前一步，沉聲道：“尊敬的守護者，我們並無惡意。‘異神之書’？”他看了一眼墨衡的筆記本，“這或許是某種……記錄上古知識的工具。您所說的‘星辰巨人’，是否就是在上古時期，與‘腐化之源’戰鬥，並將其封印於此的那些……偉大存在？”
老薩滿眼神一凜：“你們知道‘星辰巨人’？”
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