窄巷中段，月光照不到的陰影裡，一個穿深色衣裳的人影從窄巷另一頭走進來。
青黛盯著那人腳上那雙軟底布鞋，和後牆根那個鞋印一模一樣。
那人停在窄巷中段，正好站在牆縫前面。
青黛看不清他的臉，只能看到身形——偏瘦，肩膀不寬，個頭比尋常護院矮半頭。
深色衣裳的袖口內側，沾著一層灰白色粉末，在暗處隱約泛著微光。
檀香灰。
那人抬起手，手指摸向牆縫，動作極快，不到兩息就完成，像做過無數次。
青黛看見他從牆縫裡摸出什麼東西，塞進袖口，轉身。
轉身時，袖口蹭到牆壁，又蹭下一縷灰白粉末。
那人沿窄巷另一頭離開，腳步依舊極輕，踩在青苔上無聲無息，漸漸消失在巷口。
她在心裡默數了一百下，才從木桶後面爬出來。
腿麻得站不穩，扶著牆，一步一步挪到窄巷中段。
手指摸向牆縫，從地面往上數第三塊磚，磚縫鬆動，邊緣被磨得光滑。
青黛把手伸進去，指尖碰到一樣東西。
小心翼翼捏出來，藉著巷口漏進來的微光一看，一小截燒剩的檀香頭。
香頭只有半截，香灰尚溫，沾在她指尖上，帶著一股偏沉偏苦的檀香味。
青黛把檀香頭攥在掌心，手指又伸進牆縫裡摸了一圈。
指尖碰到磚面內側，觸感不對——不是光滑的磚面，有刻痕。
她用手指仔細摸了一遍，不是後牆根那種計數刻痕，而是一個歪歪扭扭的字。
「三」。
青黛收回手，把檀香頭塞進袖口，快步往回走。
冷院門板被輕輕推開，青黛閃身進來，反手插上門閂。
林知晚從窗邊轉過身，藉著月光看見青黛臉色煞白，額頭上全是冷汗。
青黛攤開手掌，掌心躺著那截燒剩的檀香頭。
林知晚接過來，指尖碰上去，香灰尚溫。
湊近聞了聞，檀香味偏沉偏苦，和府裡常用的桂花薰香完全不同。
「斷面整齊，是被人掐滅的。」她把檀香頭翻過來，盯著斷面，「不是自然燃盡，他在控制時間。」
青黛壓低聲音，把窄巷裡看到的一切從頭到尾說了一遍。
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